— Мы пришли, — услышал Иван тихий-тихий, на грани слышимости, женский голос. Может показалось? — мы пришшли…
Море под ним было спокойное. Волны укачивали и успокаивали. Посмотрев вбок, он увидел вдалеке темные горбы китов. Те проплывали мимо, не обращая внимания на Ивана. Огромные черные добрые силуэты, такие же всеобъемлющие, как небоскребы. От них веяло тишиной и покоем. Вдруг Иван подумал, что под ним многие километры черной воды. Там, конечно, ничего опасного нет, но мысль о том, что внизу огромная тьма, была неприятна. Как же киты всю жизнь живут с этим ощущением?
Одна из звезд на небосводе загорелась красным. Что это? Тревога? Сработала сигнализация? Иван дернулся и начал погружаться во тьму. И в тот же миг, как только на самом краешке его сознания появилась эта пугающая мысль, море исчезло. Красная звездочка погасла, а капитан оказался лежащим на теплой мягкой земле. Тихая летняя ночь.
— Мы пришшшли, — прошептала ночь.
Иван огляделся, вокруг него сидели искличи. Совсем маленькие, ростом ему по колено. Капитан поднялся и сел, скрестив ноги.
— Кто вы?
— Мы пришли, — тихо сказал они. Тысяча динамиков говорили одним голосом, — помоги нам.
— И чем же вам помочь, маленькие? — спросил Иван, обращаясь сразу ко всем роботам.
Вдалеке зазвучала тихая, знакомая мелодия.
— Спаси нас, — прошептала тьма, — Она всё ближе… Она уже среди нас…
Капитан узнал мелодию. Она была ему симпатична, так симпатична, что когда-то, вечность назад, он поставил ее на звонок в своем комме.
— Она совсем близко… — прошептала тьма.
— Кто близко? — Ивану стало немного страшно. В груди начал собираться неприятный комок, — Кто близко, отвечайте.
Один из искличей поднял голову и капитан узнал маленькую, совсем крошечную копию Чингиза. Робот уставился на Ивана, окуляры его становились все ближе и больше, пока не заполнили всю окружающую тьму.
— Тайга, — провибрировала реальность.
Иван открыл глаза. Он был в Бездне. Его комм журчал вызовом. Кто-то звонил. Три пропущенных от Ярославы за последнюю минуту, и это уже четвертый звонок.
— Капитан Зимородков. Слушаю, — все еще не отойдя от «Спокойствия», сказал Иван.
В ответ в трубке раздалось прерывистое дыхание и всхлипы. Раздался выстрел. Связь оборвалась.
Глава 11
Иван в растерянности уставился на перчатку комма. Потом встряхнул головой и набрал номер Ярославы. Никто не отвечал. Еще раз. Тишина.
— Первому — девятый. Возможная угроза гражданским. Отследите номер, что я вам сейчас переслал. Местоположение шлите мне и еще… отправьте туда патрульных.
— Девятый, принято. Ожидайте данные.