— Почему? Я как ни крути тоже теперь часть ваших «семейных разборок».

— Может быть. Но мне все равно не хочется посвящать непричастного в эту грязную историю. Тем более, зная, куда ты завтра едешь.

— Оставь. Мне самому волнительно и без постоянных напоминаний о том, какая это опасная тварь.

Мы помолчали, и почему-то мне понравилось просто стоять рядом с ней на этой пустой лестнице. Когда Маша не творит всякую дичь и не хмурится, от нее глаз не отвести. И еще эта коса, которую она постоянно теребит в руках…

Наконец, девушка заговорила:

— Как Настя?

— Потрепало ее, — ответил я, всматриваясь в голубые глаза девушки. — Но она жива. Наверное, проведет в госпитале неделю, если не дольше.

— У нас лекари такие, что через пару дней поставят Звездочку на ноги, — хмыкнула Маша. — Хотя, думаю, к тому времени она уже и сама будет рваться в бой. Уж я ее знаю…

— Да? Как-то не похоже, что вы с ней подруги?

— Нет, не подруги. Но Настю на курсе очень уважают. Да и на рейд с ней ходить одно удовольствие, если можно так сказать. Никогда не подведет и всегда подставит плечо.

— Да, этого у нее не отнять.

— Так что, Женя, — продолжила Маша и опустила глаза. — Тебе очень повезло с ней.

— Ох, и ты туда же, — вздохнул я. — Между нами ничего нет. И не спрашивай почему. Это слухи, которые распускают всякие Кудряши.

— Прости… Я глупая.

— Да брось ты…

Внезапно девушка, резко покраснев, схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице.

— Пойдем!

— Куда?

— У тебя первый рейд, — бросила она через плечо и ускорилась. — Надо, это… традиция. Да и мне хочется, не знаю почему.

Пока мы поднимались, я не мог отвести глаз от Машиной стройной фигурки. Ее длинная коса легонько хлопала ее по попке, а сама девушка поминутно оглядывалась. Каждое ее движение и вздох заставляло внутри все дрожать от желания. Силы рвались на волю, и я едва сдерживался, чтобы не повалить ее на пол прямо здесь.

Тут я невольно вспомнил Герду, но быстро отбросил мысль о ней. Не факт, что мы с инквизиторшей вообще еще раз пересечемся. Как ни крути, а Гертруда Михайловна — дама серьезная, и закончив свои дела в Фаустово, она вернется в столицу, а там погрузится в водоворот местных интриг и нераскрытых убийств. Мы с ней взрослые деловые люди, как никак. Встретились-разбежались.

Маша вдруг резко развернулась, и в следующую секунду мы уже целовались.

Внизу зазвучали голоса, а мы юркнули за дверь. Все еще держась за руки, побежали по этажу второго курса, где я квартировал вместе с Иваном.

— Пойдем, — шептала девушка, увлекая меня все дальше. — Моя соседка на рейде.