— Хватай! — крикнул я подруге, сбивая на лету очередную прыгучую гадину.

Мария подхватила Сферу, и в этот миг мост снова дернулся, а тросы задрожали и начали рваться один за другим. Снизу раздался жуткий вой, а затем камень пошел трещинами. Через мгновение полотно просело.

— Возвращайтесь! — закричали ребята, но было поздно. Мосту наставал форменный звездец.

Я схватил Машу за руку, и мы побежали на противоположную сторону. Нексов обрушение моста ничуть не смутило, и они продолжали переть и переть со всех сторон.

Прорубив себе путь к насыпи, я развернулся, и в следующую секунду средняя часть моста с грохотом обрушилась вниз, забрав с собой, наверное, сотню нагов.

Твари-то, черт с ними! А вот мы с Машей, похоже, оказались в ловушке.

* * *

— Что вы смеетесь, К.? А ведь я изначально вас предупреждал, что со Скалозубовыми шутки плохи! Мне сообщили, что он уже успел спеться с инквизитором Янковским, и положением его дел интересуется Император!!!

— Н., вам бы таблеточек попить, вы слишком много истерите…

— А вы разве не волнуетесь, что в это дело влез Иоанн⁈ Все наше предприятие было завязано на том, чтобы ни в коем случае не дать даже тени Скалозубова вновь показаться при дворе, и вот мы сами… СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ руками помогли Евгению Скалозубову возвыситься!

— Вы хотите сказать, что это я виноват?

— А кто? Кто поставил на дурака Герасимова и ради чего? Чтобы его идиотский мятеж, о котором уже пронюхали все столичные газеты, задавили с блеском! Кто управлял големом, которого Скалозубов ликвидировал, чтобы поймать Горна на удочку? Чей человек обгадился на «Икаре», который стал для Скалозубова еще одной ступенькой к известности у Его Величества? Я еще не говорю о том, что «Икар» спровоцировал дополнительную активность инквизиции. И всему виной вы, К. Вы и еще раз вы! Или же… Вы все это время помогали ему⁈

— Полная чушь. Моя верность слову абсолютна. Но вот я все еще не понимаю, а какая для вас печаль, что Скалозубов вообще покажется при дворе Императора?

— Он сын Мертвеца, которого со скандалом сослали в Сибирь.

— И что?

— Вы что, забыли, с каким громом пророкотало дело нексопоклонника Скалозубова десть лет назад? Какие копья ломались вокруг его личности, его побед и поражений?

— Нет, я тогда, как вам известно, жил в Рейхе, но что-то такое слышал. И что?

— А то! Скалозубов стабилизировал один из самых отдаленных, малонаселенных и опасных регионов Империи. В одиночку, и это не прошло незамеченным мимо внимания Императора.

— И при этом он проиграл в Омске.

— Выведя оттуда армию и расплатившись жизнью за неудачу. Почти в тот же самый день произошла попытка ликвидации Самарского Осколка, и местный князек, всем нам известный Хованский, сбежал с поля боя, бросив армию на произвол судьбы. Мне объяснить, в чем разница?