Гнусный, ты гнусный подонок, Зиф. Засунул бы я тебе эту Сферу в…

— Илья, покажешь им тут все, — кивнул ему Зиф. — Так уж и быть, раз ты привел таких ценных кадров, то можешь полежать в Озере денек, но не больше!

— Спасибо, спасибо! — бросился на колени Илюшка и принялся целовать ему руки. Нексопоклонник с омерзением оттолкнул его.

— Смотреть противно… Ты совершенно не умеешь сдерживаться. Если бы у нас не был такой дефицит людей, скормил бы тебя Мантикоре!

Однако Илюшка едва ли не светился от счастья.

— Вы же с подругой еще не были в Озере? — повернулся Зиф к нам с Машей.

— Нет, а можно?

— Конечно! Прежде всего вы должны принять в себя Нексус и почувствовать его силу и мощь.

— А как мы вернемся на Землю? Илья сказал, что все Монолиты экстренно закрыты из-за поисков какого-то беглеца?

— Именно, но завтра они откроются вновь, найдут беглеца или нет. Посему до завтра можете оставаться в Озере. Запомните, щедрость Нексуса.

* * *

Около озера было жарко, а в доспехах прямо парилка. Противоположный берег буквально терялся в клубах пара, который поднимался с мерцающей зеленовато-голубой поверхности. С потолка свисали длинные щупальца и, закручиваясь кольцами, медленно покачивались в воздухе.

Стук сердца здесь ощущался отчетливее некуда — даже водная гладь исходила рябью вслед каждому удару невидимого механизма.

— Какая-то кислотная дискотека, — проговорила Маша, хватаясь мне за плечо. — Уже глаза болят… А запах…

Розами несло тут и впрямь изрядно. Однако, Илюшка, похоже, не испытывал никаких неудобств.

Мы вышли к подножью лестницы и ступили на один из мостов, которые расходились во все стороны как восьмиконечная звезда. Вдали с потолка спускались такие же лестницы, заканчивающиеся мостами, и на них стояли люди. То одного, то другого свисающие с потолка щупальца подхватывали и медленно опускали в воду.

А вот в воде…

Я присел на корточки и вгляделся. Да, под водой плавали тела. Много тел. Половина из них почти растворилась и едва-едва напоминали человеческие очертания, а другие пока еще сохраняли первозданный облик.

— Какая мерзость, — скривилась Маша. — Они реально растворяются там⁈

Я кивнул. Раствориться в «бульоне», и стать частью Нексуса — похоже, именно такую судьбу уготовила каждому из самых верных последователей эта гнусная планета.

Судя по морде мудака Илюшки, он бы не прочь тоже превратиться в безвольную массу, у которой нет ни проблем, ни сомнений. Бултыхайся себе и медленно превращайся в вечно счастливое желе. У него едва слюни изо рта не шли, и если бы не Маша, которая держала его за ремень, он бы точно уже плескался внизу.