— Значит, в Москву едете, сударыни?

— Да. Жизнь в столице стала слишком дорога для нас. Но в Москве у меня имеется небольшой особняк. Там и станем жить, — удручённо вздохнула тётка.

— Судя по тому, как вы это сказали, вашу семью постигло какое-то несчастье, — аккуратно предположил Егор.

— Увы, сударь, это так, — вздохнула женщина. — Моя единокровная сестра и её муж случайно отравились и померли. А их дела оказались в удручающем состоянии. Вот я и решила забрать племянницу к себе. Как говорится, родная кровь не вода.

— Странная история. Родители отравились, а ваша племянница уцелела, — удивлённо хмыкнул Егор, прежде чем сообразил, что именно несёт.

— Что вы хотите этим сказать, сударь? — моментально вскинулась женщина.

— Только то, что это, возможно, не случайная беда, а скорее, кто-то хотел от них избавиться. Вполне возможно, чтобы добраться до вашей племянницы, — моментально выкрутился парень.

— Увы, но всё произошло случайно, — сообразив, о чём идёт речь, вздохнула тётка, успокаиваясь. — Настеньки просто не было дома, когда всё случилось. Она уезжала в гости к подружке. А вернулась, когда всё уже случилось. Ей полиция сообщила.

— Печальное происшествие. Примите мои соболезнования, сударыня, — склонил Егор голову, обращаясь к девушке.

— Благодарю, — тихо ответила та. — А вы меня не узнали? — спросила девица, решившись.

— Узнал, но вы сделали вид, что мы не знакомы, и я не решился напомнить о себе, чтобы не показаться навязчивым, — едва заметно усмехнулся парень.

— В тот день я не успела поблагодарить вас за ваше участие, — робко улыбнулась девушка в ответ.

— Не стоит, сударыня. Я сделал то, что обязан был сделать, — отмахнулся Егор.

— Значит, это про вас пишут в газетах и рассказывают, что вам благоволит сам государь? — оживилась тётка.

— Слишком громко сказано, но большую часть своих наград я получил именно из его рук. Лично, — весомо добавил парень. — Полный Георгиевский бант имею, — коротко поведал он.

— Сударь, а мы могли бы продолжить путь далее до Москвы с вами? — чуть помолчав, вдруг спросила женщина. — Как видите, нам с Настенькой одним сложно.

— Безусловно, — спокойно кивнул Егор, понимая, что отказать в данном случае будет неправильно.

* * *

Домой Егор вернулся среди дня. К его огромной радости, тут всё было в полном порядке. Дела шли своим чередом, мануфактура работала, в деревнях было всё спокойно, а в особняке, откуда жители съехали ещё до его отъезда, всё было готово к приёму новых постояльцев. Даже документов для перевода у жандармов не нашлось, чему парень только порадовался. В общем, можно было расслабиться и подумать, чем себя развлечь.