Его попутчицы, которых Егор вынужден был подвозить до самого дома, постарались сделать всё, чтобы держать дистанцию. Со всех тем, которые касались тётки и её племянницы, они старательно соскакивали, делая вид, что не понимают, о чём речь, или вовсе не слышали его. Парень быстро понял, что ему не доверяют, и вскоре вообще замолчал. Уж что-что, а молчать он умел долго. Закончилось всё тем, что женщины, не выдержав, принялись сами задавать ему вопросы. Но ему это общение уже было не нужно. Егор отделывался короткими, маловнятными ответами, давая таким образом понять, что откровенничать не собирается. Как и они сами.

В общем, расстались они быстро и сухо. Вспомнив о своих попутчицах, Егор мрачно усмехнулся и, чуть подумав, решил отправиться туда, где нередко находил приключения на ровном месте. Конечно, в кофейню.

Войдя в заведение, он поздоровался с дежурными казаками, кивком головы дал понять официантам, что узнал их всех, и уселся за свой столик. Его обычный заказ появился на столе уже через несколько минут. Поблагодарив официанта, парень едва успел коснуться чашки, когда в кофейню стремительно вошла графиня Ухтомская.

«А вот и приключения пожаловали», — хмыкнул про себя парень, поднимаясь.

Усадив графиню, он дождался, когда она сделает заказ, и принялся задавать обычные вопросы, с которых начинается любая светская беседа. Но Вера Ильинична явно была не настроена терять время даром. Отставив чашку, она промокнула губы салфеткой и, выпрямившись, решительно спросила:

— Егор Матвеич, я прекрасно понимаю, что многим вам обязана и не могу у вас ничего требовать, но скажите мне прямо, когда вы сможете отправиться со мной в заповедник? Поймите меня правильно, сударь, но я не могу больше сидеть здесь просто так. Я и без того потеряла более полугода. Мой братец в письме сообщил, что не может более финансировать моё житьё здесь.

— Пожалуй, — помолчав, кивнул Егор. — Я сегодня же отдам приказ собирать обоз. Но учтите, Вера Ильинична, ехать туда нам придётся верхом.

— Почему? — растерялась графиня.

— Да просто потому, что мы не знаем, есть ли там вообще хоть какая-то дорога. А ещё мне нужно, чтобы завтра вы были в городской управе, со всеми документами на ту землю, — решительно заявил парень.

— А это к чему? — окончательно растерялась графиня.

— К тому, что нам нужен будет землемер, который и обозначит границы того имения, а ещё поможет нам не заплутать, — жёстко добавил Егор, которому эти великосветские наезды уже начали серьёзно надоедать. — Во сколько вы сможете быть? — уточнил он так, что стало понятно, откажись графиня, и на этом дело закончится.