— А что было бы, если бы ты тогда победил?

— История не знает сослагательных наклонений, — сказал Магистр.

Он вдруг с удивлением обнаружил, что его кружка пуста, и бутылка, из которой он ее наполнял, тоже, если не принимать во внимание несколько капель, которые выкатились из ее горлышка, когда он перевернул ее и потряс.

— Кто-то слишком много пьет, — заметила банши.

— Чем еще заниматься после честного трудового дня? — поинтересовался Магистр. Идти в домик за бутылкой ему было лень, и он достал новую из инвентаря. По вкусу и крепости она ничем не отличалась.

Пока он откупоривал новый сосуд и наливал себе в кружку, над верхушками деревьев скользнула черная тень.

Большая черная тень.

Огромная черная тень.

У нее были крылья и хвост, и довольно уродливая голова на длинной шее. А еще ее кто-то оседлал.

Кто-то не менее зловещий.

— Еще нежить, — сказал банши.

— На этот раз вполне ожидаемая, — сказал Магистр.

— Неприятности?

— Не думаю, — сказал Магистр. — Но ты на всякий случай лучше зайди в дом.

— Не хочешь, чтобы я помогла тебе в драке?

— Не будет никакой драки, — сказал Магистр. — А если и будет, то весьма скоротечная, ты и завопить толком не успеешь.

— А…

— В дом, — сказал Магистр.

Дверь за банши не успела закрыться, как на лужайку перед домом со странным металлическим лязгом приземлилась здоровенная виверна. Магистр разбирался в вивернах, и это был весьма впечатляющий экземпляр. Метров пятнадцать от уродливой башки до кончика уродливого хвоста, соответствующий размах крыльев, массивные лапы с длинными, кривыми и острым когтями, которые вспахали утоптанную площадку с легкостью широкозахватного культиватора, прикреплённого к «Джону Диру». Ну, и зловоние, конечно же. От виверны разило болотными газами и мертвечиной.

Наездник легко спрыгнул с мощной спины твари, и стало понятно, что источником металлического лязга были его доспехи.

Наездник был высок, худощав и слегка сутулился под весом черной, покрытой ржавчиной, брони. На поясе у наездника висели ножны с длинным мечом и кинжалом.

Верховный назгул, худший из них, смекнул Магистр. Признаться, он ждал другого, но готов был сыграть и в эту игру.

Назгул аккуратно открыл калитку и, продолжая лязгать броней, прошел по дорожке до самого крыльца. Он уставился на Магистра безжизненным взглядом своих пустых глазниц. От этого взгляда вздрагивали видавшие виды воины, ветераны множества битв, безусые юнцы и женщины теряли сознание, а старикам и вовсе был гарантирован инфаркт, но Магистр и бровью не повел, только глотнул еще бренди и выпустил клуб дыма в темные небеса.