— Не абсолютный, — тут же уточнил я. — Важные решения мы принимаем совместно.

— Не беспокойтесь, молодой человек, мы не собираемся вас ставить в неловкое положение.

Кивнув, я подошел к старейшине и опустился на мягкую подушку, что располагалась напротив.

— Слушаю вас, Мастер Хо.

— Наши хроники хранят историю нашего мира. Тысячи и тысячи лет… Ничего не меняется. Мы всё так же, как прежде, живем этим укладом, словно всё это прописано в нашей крови, — старик замолчал.

— Ничего не понимаю… — честно признался я.

— Это вступление, Вайп. Без него можно было обойтись, но именно оно наилучшим образом отражает суть нашей проблемы. Когда я закончу, вам станет проще понять суть моей просьбы.

Значит, всё-таки просьба… Ну-ну.

— Продолжайте, мастер Хо.

Если немного углубиться в историю нашего мира и попробовать проанализировать её, становится очевидным… Все мы, живущие здесь, чей-то большой, растягивавшийся на века эксперимент. Искусственно созданная среда обитания, предназначенная для создания… Вероятно, нас. Воинов-шиноби, способных дать отпор любым опасностям внешних миров. Однако стоит нам свернуть с проторенной дорожки, отойти от той идеи, что транслирует наше естество, как случается катаклизм.

— Вас уничтожают? — догадался я.

— Не всех. Самых даровитых и не склонных к радикальным изменениям оставляют в живых, для того чтобы они продолжили совершенствоваться.

— Звучит отвратительно и невероятно. Кто на такое может быть способен? — поморщился я.

— Мы не знаем. Но наши расчеты говорят, что имперцы с их научно-техническим прогрессом стали той болезнью, что приведет наш мир к краху. Аномалией, что запустит цепь трагических событий.

— И вы хотите отсюда убраться? — вывод напрашивался сам собой.

— Не все. Большинство закостенели, а некоторые даже ждут этого момента с умилением. Но в целом ты прав, совет старейшин решил, что мы должны действовать, — прозвучал ответ.

— Мастер Хо, — сзади меня раздался взволнованный голос Ву. — Мы не можем бросить Священный Лес! Он наша жизнь…

— Прекрати, Рэй! — прикрикнул старейшина. — Ты сам всё знаешь! Еще сотня лет, и мы снова попадем под чистку. Не твои дети и не внуки, но правнуков сотрут с лица этого мира.

— У нас есть еще время уничтожить имперцев…

— Нет! — оборвал хранителя Хо. — Мы проиграли эту войну. Не смогли их задавить… Не ври себе.

Ву замолчал, тяжело сопя. Очевидно, был не согласен, но перечить старейшине не стал.

— Мы просим тебя, Вайп, проводить отряд наших разведчиков вовне, помочь им разобраться в новом для себя мире, спустя месяц вернуть их обратно. Мы надеемся, этого времени хватит, чтобы подготовить исход. Наши бойцы соберут информацию и подберут убежище…