Повертев головой, я застонал и поморщился от боли на месте укуса. Шею и часть трапеции пекло. Глянул наверх, руки связаны, кисти синеть начали — хреновый знак. Верёвка привязана к скобе, вбитой в деревянный потолок… Так, стоп.

Норой мне это уже не казалось. Я что, под каким-то домом?

Голова болела просто жутко, и на это, как выяснилось, была своя, экзотическая причина.

—В нейронной сети носителя сохраняется повышенный уровень активности.

Вот как…

Сначала учитель Сони по мне магическими эффектами прошёлся, теперь неизвестная тварь. И всё в пределах нормы, без критически высокого скачка, который бы вызывал выброс сырой энергии с неизбежными ранениями по всей протяжённости руки.

Значит, у меня сохранилось щепотка энергии? Очень хорошо.

— Ник’Крак!

Попытка создать маленький огонёк сложенными в щепотку большим, указательным и средним пальцами закончилась провалом. Повторил ещё трижды, но всё с тем же нулевым результатом. Пришлось попробовать по-другому, закрыть глаза и повторять молитву концентрации до тех пор, пока боль и всякое раздёргивающие внимание чувство не уйдёт на второй план.

— Ник’Крак!

Сложенные в щепотку пальцы коснулись верёвки, и заклинание, вычитанное в егерской книге, сработало. Наверху скупо сверкнуло, и мгновеньем позже земляной пол ударил меня по ногам.

Бытовое заклинание прожгло верёвку и освободило, но затёкшее тело не было к этому готово. Я рухнул вниз как куль с дерьмом и завалился на бок. Благодаря эффекту «концентрации», падая, сдержал стон. Следующим действием — сел, поводил плечами и с помощью собственных зубов избавился от остатков верёвки, всё ещё стягивающей запястья.

Моих вещей нигде не было видно, зато тут были кости, деревяшки и тряпки. Создать факел, используя жирные свечи, тряпки и деревяшку не стало проблемой, а кусок острой кости, обмотанный с одной стороны тряпицей, вышел заменой кинжалу.

Существо, что держало меня в плену, выкопало под деревней целый лабиринт ходов. Я слышал отголоски грома над головой и предполагал, что прибывал в отключке не так уж и долго. Хотя фиолетовые синяки от верёвки на запястьях как бы намекали, что ребята давно должны были меня хватиться, а раз не хватились…

Кое-где сквозь землю просачивалась вода, и подземный лабиринт был знатно подтоплен. Передвигаясь по щиколотку в холодной грязи, я оказался на развилке. Три прохода, три тёмных норы. Повернулся к первому, поднял факел повыше и не увидел ничего, что помогло бы мне принять решение. Ко второму — та же история. Земляные стены, потолок, пол, грязь и вода под ногами. Развернулся к третьему…