Свет факела выхватил из тьмы моё собственное лицо, рассеченное похабной ухмылкой. И это неописуемое в своей иррациональности зрелище заставило меня отпрянуть прочь.

Тьма снова сокрыла лик во тьме, и я замер, не понимая, что только что произошло. Вытянул руку с факелом и увидел на прежнем месте лишь пустоту.

— Ис, у меня галлюцинации?

—Нет, рассудок носителя в порядке.

Неужели демон вернулся и снова играет со мной? Или пугающая иллюзия — это всего лишь морок?

Тихий свист во тьме послужил ответом на мои молчаливые вопросы. Неизвестный заманивает меня, вынуждая играть по своим правилам. Уверен в себе, не боится и хочет, чтобы я сам последовал к развязке этой истории.

Что же, второй раз трюк с магией не пройдёт, молитва концентрации не даст проклятой печати сломить меня.

Я уверенно шагал, ведомый насвистываемой впереди мелодией, и точно знал, что мне ничего не грозит, пока я не достигну определённой точки. Он хотел расправиться со мной как-то по-особому, иначе давно бы убил, ибо возможностей оборвать мою жизнь ранее у неизвестного было с избытком.

Свист оборвался вместе с отблеском молнии. Земляной ход привёл меня на поверхность, где царила ночь и гроза. Под ногами заскрипели мокрые доски подпола, а факел безостановочно шипел от падающих на него капель.

Новая вспышка осветила пространство сквозь огромный пролом в крыше деревянной избы. Отблеск молнии выхватил из тьмы мокрую лестницу и десятки костей, болтающихся на верёвках на границе пролома. Но вовсе не они заставили меня броситься вперёд со всей возможной скоростью…

Соня, раздетая до одной набедренной повязки и ленты закрывающей грудь, висела наверху, окружённая костями. Дождевая вода стекала по ней, а отблески молний отражались от кожи, высвечивая сосульки мокрых волос.

Разумом я понимал, что впереди меня ждёт ловушка, но выбора у меня не было. Отступить обратно во тьму и бросить жрицу? Да и что это мне даст? Существо, что дёргает за ниточки, явно лучше меня ориентируется у себя дома. Куда бы я ни пошёл, какое бы решение ни принял, я всё равно буду на шаг позади чудовища.

Оказавшись перед жрицей, я устыдился своего взгляда на её мокрое тело и, подняв факел повыше, оглядел убранство комнаты. Мне требовалось на что-то встать, чтобы достать до пут и перерезать веревку, которая обхватывала хрупкие кисти моей подруги.

К моему удивлению, прямо под её ногами лежал мой меч, и свет факела отблесками пламени отражался от оборванной надписи «Мы — русские, с нами Бо…» Никто не помешал мне бросить острую кость и поднять с пола меч. Хотя я ожидал нападения сверху, ибо в самой комнате никого кроме нас с Соней не было.