— Тоже хочешь платьем похвастаться? — улыбчиво поинтересовался я.

— Не только. Хочу, чтобы отец знал, что я могу попасть на подобные мероприятия и без него.

— Свет, в приглашении ведь только про родственников говорилось? — уточнил я у сестры.

— Да, но по правилам каждый может привести пару. Это личное приглашение от императора, значит, Мария может спокойно идти с нашим братом, — ответила сестра.

— С которым? — озадачилась графиня.

— С любым. Вон Макс недавно домой приехал. Он точно не откажет. Поищи его на втором этаже, вроде он в бильярдную собирался.

— Ура-а! — воскликнула Маша и побежала к лестнице.

Ни капли не сомневаюсь, что Макса она не только уговорит, но и к модельеру потащит. Ох, много же ему работы предстоит.

Внезапно из этого же угла выглянула Лесси.

— Значит, и я могу пойти? — осторожно спросила она.

— Да. Сколько вас там за углом прячется? — спросил я и подошёл к девушке.

За ней стоял Евгений с бутылкой виски в руках. Мне начинает казаться, что он с ней даже спит. Кладёт рядом с собой вместо девушки, вот и всё счастье.

— Жень, ты сопроводишь Лесси на бал?

— А чего сразу я? Мне и дома хорошо. Вон Руслана спроси. Он будет только рад компании такой красотки, как Лесси, — ответил брат.

— А ты, значит, не рад? — с возмущением спросила у него красноволосая.

— Эм… рад, но…

— Жень, семье пришло приглашение от императора, отказаться не выйдет, — сообщил я.

— Что ж ты раньше молчал? Тогда я только за! Ну, раз это обязательно… Пусть Руслан сам себе пару тогда ищет. А Лесси со мной пойдёт!

Вот так быстро изменилось мнение брата, когда до него дошло, что нельзя отказывать государю.

Лесси обрадовалась и крепко обняла Женю. Только вот он не обрадовался, когда она потащила его выбирать костюм. А потом ещё и парикмахера на дом вызвала, а то брат так зарос за последние месяцы, что стыдно в таком виде показываться на людях. Женя сопротивлялся, но от желания Лесси прийти на имперский бал с достойным кавалером сбежать не смог.

Ох, а мне ведь тоже скоро пытка выбора костюма предстоит. Только вот пойду я с этим сложным вопросом не к модельеру, а к артефактору. У этого точно должна найтись огнеупорная ткань. В моём случае практичность куда важнее общего стиля.

Света побежала сообщать новости маме. И весь наш дом превратился в сплошное ателье… Девушки и служанки бегали туда-сюда с тканями. Я сам кое-как смог отказаться от участия в примерках. Девушки примеряли разные фасоны, а потом советовались, что больше подходит. И от этого было сложно скрыться… Настолько сложно, что я вышел на встречу с Голицыным на четыре часа раньше.