— А взамен хочет, чтобы я поддержал его притязания на трон? — император спросил таким тоном, будто это была претензия.

— Да, это единственное его условие. Тогда он передаст вам все разработки для подчинения регатов. Его вражда с бессмертным императором — его личное дело…

— Это коснется всего мира! А не только вашего князя! — воскликнул император.

— Прошу меня простить, ваше величество, но вы на это никак не сможете на это повлиять. Да и к чему вам это? При прошлой нашей встрече вы не меньше моего князя желали смерти Романову.

— Да, из-за него и ему подобных наши города огорожены стенами. В российской империи скрывают эту тайну, но я не стану.

— Мы в курсе, — кивнул Николай.

— Но приручать монстров… — император задумался. — Нет, я хочу избавить этот мир от них, а не менять шило на мыло, как гласит одна ваша пословица.

— Тогда в мире пропадёт и магия.

— Мы от этого многого не потеряем. Я отказываюсь поддержать вашего князя, так ему можете и передать.

— Ваше величество, простите за наглость. Но не могли бы вы сообщить это лично моему господину? Чтобы я не возвращался сюда несколько раз в попытках передать ненужные вам ответы.

Краснов был опытным дипломатом и знал, что говорить в таких случаях. Он прямо обозначил, что от князя будет ответ, и по долгу службы Николаю придётся сюда возвращаться. А правители терпеть не могли, когда иностранные послы треплют им нервы.

— Хорошо, звоните с моего телефона для переговоров, — император жестом велел слуге принести специальное устройство.

* * *

Три минуты до автоматического поражения? Хм…

Одна ушла на то, чтобы с помощью заклинания открыть дверь. И ещё полторы, чтобы добежать до ринга, где меня уже ждал следующий противник.

— Костя! Вот это сюрприз! — сказал я другу, увидев его на арене.

Изначально в таблице у нас обоих были другие противники…

— Сам в шоке. Но организаторы сказали, что это нормально, когда противники из одного училища, — пожал плечами Костя. — Менять мне противника они напрочь отказались.

— Можете начинать поединок! — громко объявил судья, не дав нам договорить.

Мы с Костей пожали друг другу руки и отошли к краям арены. Меньше всего мне хотелось калечить друга.

Мы с Костей всегда тренировались вместе, и я прекрасно понимал уровень его умений. Знал, какие заклинания он не отразит.

Но, если я одержу победу с одного удара, это будет позором для моего друга. Придётся потянуть…

Первые пять минут мы обменивались заклинаниями. Причём ни я, ни Костя, не били в полную силу. Словно он тоже ждал… Но чего?

Поединок затянулся. Пора было поставить точку.