Вскоре я разрешил слугам вернуться. Однако когда открылись двери в главный зал, вместо прислуги сюда залетел летающий кот. Ох, как же сложно было дворянам сохранять спокойствие при виде этой картины. Особенно, когда кот приземлился на стол, стащил запечённую рыбину и полетел обратно.
Уже глубокой ночью мы подписали соглашение. Там были сотни пунктов, но главными остались те, на которые мы и договорились. Я умело выставил дворянам не меньше условий, чем они мне.
Потом все разъехались. И хорошо, что эти переговоры не превратились в бал. Сейчас не время для развлечений.
Я проводил гостей, и они направились в гостиницу и съёмные дома. А потом сам вернулся в свою спальню.
— Ты так умело вёл переговоры, — говорила Диана, снимая с себя пышное платье.
— Приходится. Иначе бы они выставили такие условия, что сковали бы меня по рукам и ногам. Ты же знаешь, как это работает.
— Знаю, поэтому и восхищаюсь.
Диана осталась в одном белом белье и подсела ко мне на диван. Мы ещё недолго проговорили и легли спать.
Вся следующая неделя прошла в тренировках и ожидании. Но пока что регаты в Сибири вели себя разрознено и не собирались у городов, как это делали несколько недель назад. Ждут команды.
А я ждал совершенно другого… И дождался.
В понедельник утром мне позвонил родовой артефактор, и я поспешил в его мастерскую. Открыл дверь и на миг замер.
На полу лежал чёрный куб со светящими гранями. Он был не больше моего кулака в размере. А рядом лежал артефактор, который написал мне сообщение всего пять минут назад.
Неужели образец убил его⁈ Я же просил не активировать! Ведь если так, он со всего дома жизненную энергию соберёт. И у меня в том числе.
А нет… Грудь мужчины вздымалась. Но дыхание было крайне прерывистым. Он умирал.
Стоило только об этом подумать, я почувствовал, как соединяющие меня с призраками невидимые нити оборвались. Души материализовались и потекли к кубу, словно это был настоящий водоворот, затягивающий всё вокруг.
— Брат, я не хочу уходить. Ещё рано, — послышался тихий голос Саши.
Глава 23
Моих призраков тянуло к артефакту. Всех разом.
Было такое чувство, словно у меня отнимают часть меня самого. Все соединяющие нити вмиг истончились и оборвались. И я не мог их ухватить.
Выход был только один — выключить артефакт раньше, чем он успеет поглотить души моих подопечных и бедного артефактора. Не говоря уже о моей собственной.
— Эй! Не хочу! Лёша, спасай! — закричала Лариса Дмитриевна.
Я не стал тратить время на ответ и ринулся к артефакту. Но руками его было трогать нельзя. Чёрт! Что же делать?