Дворяне меня поняли и не стали возражать. Конечно, я предложил только несколько основ ведения войны. Полноценную тактику предстоит составить с военачальниками, которые уже должны собираться в Смоленск.

И провожая гостей, я прекрасно понимал, как много предстоит работы.

Отдав срочные поручения, умудрился поспать четыре часа. Посмотрел в окно, где скопилось столько людей, что они заполнили всю улицу.

— И это только те, кто отказался ехать в ночлежку, — осознал я.

— Представь, как облегчилась бы твоя жизнь, будь в империи второй носитель первоисточника, — сказала Диана, встав рядом со мной.

— Но его нет. Среди Шолоховых прошёл испытание один Женя, но пока он слишком мал, чтобы принимать этот дар. И когда мы последний раз говорили, он этого не желал. А среди Голицыных остался только Вячеслав с вашим прадедом. Но у второго нет и не будет источника, иначе не представляю, сколько проблем он нам принесёт.

— А что насчёт Вячеслава? Он ведь теперь свободен от контракта с Пожирателем душ и может пройти испытание рода.

Насчёт Вячеслава я уверен не был. На него достаточно легко повлиять, и если он станет вторым обладателем первоисточника, то придётся держать его возле себя. А с ним оптом идёт Анатолий Андреевич, что мне не нравилось больше всего.

Но особого выбора не было. Из всех кандидатов он подходил лучше всего.

— Не думал, что после всего произошедшего ты когда-нибудь предложишь кандидатуру брата.

— Или сама могу попробовать.

— Тогда ты не выйдешь оттуда живой. Даже не думай.

— В нашем роду есть легенда, что и женщина может получить первоисточник. Но для этого нужно доказать, что она не слабее мужчин.

— И многие пробовали?

— Двенадцать девушек. Все тайно от отцов и мужей.

— И сколько выжило?

— Ни одной, — отводя взгляд, ответила Диана.

— Значит, и рисковать не стоит. Тем более, когда есть второй кандидат.

— Если мы хотим облегчить себе жизнь, то придётся довериться Вячеславу. Как бы мне того не хотелось.

— От Смоленска до Перми ехать на машине больше суток, — посмотрел я в навигаторе. — Плюс часа три на сборы. И завтра после полудня Вячеслав с Анатолием Андреевичем будут здесь.

— Мы можем нанять ему слуг, которые на самом деле будут шпионами, — хитро улыбнулась Диана.

За Анатолием Андреевичем уже наблюдали. И выставленная мной охрана передавала, что он даже в одном доме с ними умудряется спрятаться от слежки.

— Нет. Пускай уж враги будут близко. Чтобы я следил за каждым их шагом.

— Точнее, чтобы я следил? — за спиной раздался голос Саши.

— А ты догадлив, — я обернулся и улыбнулся ему.

Но призрак брата почти всегда сохранял одно выражение лица. Одна Лиза умудрялась вызывать у него эмоции, но и то потому, что слишком была похожа на свою сестру.