Потом монолит с другой стороны начал преображаться. Словно это не камень, а обычный пластилин. И так до тех пор, пока в склепе не появился проход.

— Фух! — тяжело выдохнул Голицын и отошёл от стены с гербом.

Его колени дрожали, словно парень вот-вот упадёт.

— Ты смог, — улыбнулся я, кивая в сторону прохода.

— Ага… Казалось, что ещё чуть-чуть, и я сдохну. Артефакт пытался прогнать меня, как только мог.

— Но ты не уходил.

— Нет. Решил, что буду стоять, пока не упаду. И плевать на всё… Я должен был выполнить свой долг. Хотя в какой момент было такое ощущение, что руки пронзают тысячи острых игл. Прямо насквозь.

Он смотрел на свои ладони, которые были целыми.

— Считай, что ты прошёл первый этап.

— Что? Думаешь, это было частью испытания?

— Да. А иначе бы артефакт тебя не пустил. Ты же больше не общался с ним мысленно?

— Нет.

— Значит, именно такое испытание приготовил артефакт. И дальше тебе предстоит сделать ещё не один сложный выбор. Он давит на твои слабые места.

— И что мне следует выбирать?

Судя по выражению лица, Вячеслав и правда не знал.

— Силу и семью. Но семья должна быть на первом месте.

Парень кивнул и прошёл в проход, который вёл в подземелье. Я отправился за ним. Всё равно помещение с главным испытанием будет отделено. А если нет, артефакт сам напомнит, что посторонним здесь не место.

В тоннеле пахло сыростью, а на стенах один за другим зажигались огни, освещая нам дорогу.

— А если проход закроется… И мы никогда отсюда не выйдем? — Вячеслав начал переживать.

— Это артефакт твоей семьи. Без причины он никогда не убьёт члена рода Голицыных. А вот чужака — может.

Так было с детьми Шолоховых. Когда их похитили для прохождения испытания, артефакт рода уничтожил охранявших их архимагов и тем самым облегчил мне работу.

Вячеслав опасливо посмотрел на меня и спросил:

— Зачем ты тогда пошёл со мной?

— Из любопытства, — ответил я и слегка улыбнулся. — Артефакт не станет убивать без причины.

— Надеюсь.

Мы дошли до развилки. Тоннель разделялся на две части.

— И куда теперь? — спросил парень.

— А мне откуда знать?

— Ты уже прошёл испытание, а я — нет.

— Но не в этом же артефакте. И как ты понял, он сам определяет, какое будет испытание. Сейчас у тебя есть выбор. Приглядись и подумай.

— Хм, в обоих тоннелях горят огни.

Я уже заметил разницу, но не спешил помогать Вячеславу. Разумный артефакт прекрасно нас слышит, и он не оценит такой подход.

— Лучше смотри, — единственное, что сказал я.

— Да куда смотреть?

Я не ответил. Тогда Вячеслав тяжело выдохнул и прошёл в тоннель, что располагался слева. Потом вышел с задумчивым лицом и заглянул в правый.