— Бежим! — крикнул я, и мы ринулись в сторону леса.

Как и ожидалось, регат бросился за нами. Мы с Серёгой разделились. Я специально немного отстал, чтобы монстр напал на мой след, а потом ринулся вперёд с удвоенной скоростью.

Я бежал со всех ног, не оборачиваясь. Но позади отчётливо слышал грузные шаги монстра.

Он не догнал меня сразу, поскольку громадной туше было сложно пробираться сквозь деревья. Я же ловко мелькал меж стволов. Под ногами шуршала подсохшая опавшая листва. Но я думал лишь о месте, где могу найти укрытие. Чёрт! Хоть бы какая пещера на пути попалась!

Но впереди был сплошной широколиственный лес. И я затерялся в его осенних красках. А тяжёлая поступь регата позади не становилась тише. Будто монстр играл со мной, как кошка с мышью перед тем, как её сожрать.

Я нёсся вперёд на одном адреналине. Боялся обернуться, чтобы не упасть. Приходилось бесконечно смотреть под ноги, чтобы очередная коряга не стала для меня смертельной преградой.

Но я не переставал думать, как выйти из этой ситуации живым. Ведь регаты куда более выносливые, чем люди. Он так не один день может меня преследовать…

В голову закралась шальная мысль, которая требовала большого источника. Одна добавка к плетению, которую показывал мне мастер, но опробовать её я ещё не успел. А для этого нужно было остановиться. И я решился.

Тяжело дыша, прочертил в воздухе нити отложенного по времени плетения выпуска маны. Оставил сияющие нити витать посреди леса, а сам ринулся в другую сторону.

Сиять заклинание будет на этом месте до тех пор, пока в нём не закончится энергия. Этого мне должно хватить, чтобы скрыться.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я бежал. Но когда сил не осталось, упёрся спиной о ствол дуба, чтобы отдышаться. Так и сполз по нему вниз.

И только сейчас заметил, что пропустил закат, и наступила ночь. Поднял голову наверх и увидел безоблачное небо, полное россыпи звёзд. Прислушался. Шагов регата было не слышно. Сработало! Неужто отстал от меня? Или караулит где-то поблизости…

В любом случае бесконечно бежать я не мог, в отличие от регата, для которого такой темп был лёгкой разминкой. Надо было где-то спрятаться. Но где укрыться в лесу, где нет ничего, кроме деревьев? Руки опустились на землю, и под ладонями зашуршала осенняя листва. Я взял в кулак горсть листьев и поднял. Вот же оно!

Вместе с идеей появились и силы. Так бывает всегда, когда до победы остаётся один рывок. Или как в моём случае — до спасения.

Я собрал большую горсть листьев. Напрочь испачкался в земле, но сейчас меня это особо не волновало. Относил листья горстями в овраг, который нашёл в пятистах метрах от места своей вынужденной остановки.