* * *

Как оказалось, Ланка действительно нашла некое подобие выхода. Вернее, она правильно подумала, что это может быть выходом. Вот только та штука, на которую она наткнулась, не походила на обычный магический замок, поскольку имела нетипичное расположение и была большой… очень большой. А если говорить совсем точно, то она располагалась прямо у нас под ногами, на полу. Да еще оказалась покрыта толстым слоем застарелой, прямо-таки окаменевшей за века пыли. И если бы Ланка, пока давила живучую тварь сапогами, не сковырнула верхний слой, мы бы еще долго не сообразили, что именно нужно искать.

Опустившись на корточки, я поддела кусок слежавшейся грязи, но блеснувшая под ней бронза подтвердила — внизу и впрямь находилась еще одна магическая загадка. Вот только сама лента оказалась настолько большой, что мне понадобилось некоторое время, чтобы добраться до ее краев. Ну а когда я обнаружила, что рядом находится еще одна металлическая полоска, поменьше, то с удивлением убедилась: магическая печать… загадка, которую нам предлагали решить… занимала весь пол в немаленькой пещере! И для того, чтобы открыть очередную дверь, нам понадобится очистить от грязи ее всю!

Работа эта оказалась нелегкой, долгой, утомительной, и в результате мы с Ланкой вывозились еще больше, чем раньше, окончательно став похожими на огородные пугала. Однако наградой за наши старания оказались целых пять вписанных друг в друга бронзовых кругов, на которых оказались написаны вполне читаемые буквы.

— «В», — пройдясь вдоль внутреннего круга, прочитала Ланка. — Ниэль, тут какая-то пупырка из плиты торчит. Прямо рядом с буквой. Может, это подсказка?

Я посмотрела на находку и, обойдя пещеру, вскоре отыскала вторую букву нужного слова с точно такой же меткой:

— «Ы». Третья, по идее, должна быть «Х».

— «Выход»? — заинтересованно обернулась ведьмачка.

— Скорее всего. Давай, ищи дальше. Каждая буква должна быть на своем круге.

— Нашла «Х»! — вскоре торжествующе вскрикнула Ланка. — Как раз на третьем!

Я кивнула.

— А я вижу «О». Она тоже помечена. Осталась последняя.

— Что-то я ее не вижу.

— Я тоже…

— Она здесь, — вдруг подал голос от стены маг. — Я на ней сижу.

— Откуда знаешь? — с подозрением осведомилась Ланка. — Ты же не видишь, на чем сидишь.

Ник криво усмехнулся.

— Мне в задницу металлический шип вонзился. И я буду не я, если это не та самая буква «Д», которую вы ищете.

Мы с подругой переглянулись, после чего подошли, помогли парню подняться и с облегчением увидели, что насчет «Д» он совершенно прав. Теперь осталось совместить буквы так, чтобы они образовали строгую вертикаль. И вот тут-то возникла неожиданная проблема.