Ларун и мастер Миррт, правда, на обед не остались — им надо было о чем-то срочно переговорить с аму Нарином, поэтому, сдав нас с рук на руки многоуважаемой нэле, они быстро ушли, оставив нас наедине с хозяйкой.

Я как-то сказала, что нэла Арти чем-то похожа на мою бабулю. Так вот, я была права — они оказались ОЧЕНЬ похожи, потому что сразу после пирогов нас во второй раз за последние дни подвергли жесточайшему допросу, а потом еще и отругали за то, что мы не торопились с возвращением. Да еще так, что я про себя решила — надо их непременно познакомить. Чем Саан не шутит — вдруг они и правда родственницы?

— Нарин уже вторые сутки рвет и мечет, — сообщила нэла Арти, когда перестала нас бранить. — Два дня назад рядом с долиной заметили крупный отряд имперской разведки. Вчера следом за ними сюда начала подтягиваться основная армия, включая магов и жрецов. Сегодня утром в Нэме тоже объявились чужаки. И немало. Следом за ними в Норн прилетел почтовый голубь со срочным донесением от старосты. Два часа назад вернулись наши послы, которые были отправлены к императору на переговоры по Лазоревой долине. Причем не все, а только половина. А всего полчаса назад вернулся один из аму, отправленных следить за перемещениями имперцев, доложил, что войска встали лагерем в опасной близости от долины, после чего маги начали спешно уничтожать ту часть горы, которая перекрывает к ней доступ.

Мы тревожно переглянулись.

— Неужели переговоры провалились?!

— Нет, — качнула головой нэла Арти. — Но мы ждали имперцев только через месяц. И уж тем более никто не давал им права распоряжаться в этих горах, как у себя дома. Барьер крайне чувствителен к любой магии, кроме магии ведьм. Если они его зацепят…

— Раа милосердная… — пролепетала я, а потом в панике обернулась к Нику. — А может, дело не в барьере? Вряд ли император решил просто так нарушить договоренности. Скорее всего, его что-то вынудило поспешить. И мне кажется, я знаю, что именно.

— Что?

— Мы же с тобой отгородили барьер от гор светом. Как раз на подобный случай. Если император еще не знает, зачем мы это сделали…

— То когда разведка доложила, что рядом с долиной видна магия абсолюта, его величество наверняка посчитал, что мы уже внутри, — с хмурым видом закончил Ник. — Точнее, что я внутри. Быть может, уже мертвый или же трачу последние силы, сражаясь с непонятной угрозой.

— Так они что, пытаются вас оттуда вытащить?! — разинула рот Ланка. — Считают, что вас нужно срочно спасать, и поэтому… Богини! А у нас даже переговорных амулетов нет, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!