Последнюю фразу улинский хоу произнес с искренним уважением.

— Я понимаю, нужно время… — начал было я.

— О, он не станет говорить, если вы об этом. Скажу вам правду — я и не думал его сломать. Точнее, думал, но не верил. Убедившись же в этом, я готов удовольствоваться тем, что этот злодей более никому не сможет навредить.

— И все же я попытался бы…

— Только из расположения к вам и вашей очаровательной спутнице я пойду на это, господин Вэнь! Но вы будете разочарованы и лишь зря потратите время.

Господин Мо кликнул стражу, и, пока нужные люди шли, мы болтали о пустяках, попивая чай. Я, насколько это возможно, рассеивал свое невежество.

— Скажите, а как вы удерживаете в плену человека, который волевым усилием способен перемещаться на значительные расстояния?

— Это несложно, если знать! — Мо Ваньхуа пригрозил мне пальцем. — Зачем вы об этом спрашиваете?

— Чтобы по незнанию не освободить вашего пленника, — ответил я домашней заготовкой. — Вдруг сотру рукавом какие-нибудь магические письмена или опрокину жаровню-курительницу, дым из которой блокирует его техники…

Кажется, я ткнул наугад и попал в самый центр мишени. Хоу нахмурился, взмахом руки подозвал перепуганного чиновника и что-то шепотом ему приказал.

— Как вам удалось это узнать? — спросил он, когда отправленный с поручением человек отошел достаточно далеко. — Я пребывал в уверенности, что данные методы известны лишь мне и моему Заклинателю.

— У вас на службе Заклинатель?

Не прямо нонсенс-нонсенс, но необычное заявление. Даосские мистики в этот период истории были на другой стороне — восставшей. Я, во всяком случае, пока встречал их только среди разбойников и бывших революционеров.

— Принял его, когда вы разбили армию желтоповязочников. Не слишком сильный, но весьма осведомленный молодой человек, — отмахнулся Мо Ваньхуа. — Но вы не ответили…

Я взял паузу, жестом Мытаря огладил несуществующую бороду. Мой советник часто так поступал, когда раздумывал над ответом.

— В этом нет секрета, — наконец произнес я. — Вы сами сказали — сродство стихий.

Внутри же я едва сдерживался от смеха. Ну надо же такому случиться! Первое же, самое банальное предположение, точнее, шутка — и так точно угадал! Конечно, я не прознал про состав благовоний, которыми окуривали Прыгуна, да и про содержание надписей понятия не имел, но сам факт! Блин, они его реально вот так содержат!

Некоторое время хоу ничего не отвечал, лишь пристально смотрел на меня. А потом двери в залу распахнулись, и внутрь вошли три человека: двое мужчин и довольно пожилая женщина. Один из вошедших был явным Воином — его ци звучала (пахла?) как у Быка. Второй, скорее всего, Заклинателем, о котором говорил правитель. По крайней мере, все эти побрякушки на его халате, бусы из костяных шаров или орехов намекали на некий шаманизм. В женщине же я не почувствовал развитой духовной энергии, хотя личностью, вне всякого сомнения, она была сильной. Один только этот ее взгляд, который, казалось, за секунду снял всю информацию о находящихся в помещении людях.