— Я же говорил, оборотное, — устало произнёс брат.
— Немедленно верни всё обратно! — выкрикнула я. — Сейчас же! Я требую. Лучше умереть, чем быть таким страшилищем!
Анхельм медленно выдохнул, будто стараясь успокоить самого себя. Но я была слишком зла, чтобы думать о его проблемах.
— Твоя внешность вернётся через сто дней. Можешь начинать отсчёт.
— Что⁈ — завопила я. — Нет! Лучше убей меня прямо сейчас!
Брат зажмурился, с силой сжал кулаки и вдруг сорвался, впервые на моей памяти. Он резко подскочил ко мне, больно схватил за локоть и потащил к окну. А там заставил посмотреть на горящую столицу и зло сказал:
— Это всё из-за тебя! Из-за твоей глупости и отцовской твердолобости. Видишь⁈ Нравится? Сказать, сколько народу полегло⁈
— Не я развязала эту войну! — крикнула в ответ.
— Ты стала её причиной! Ты! И глупая одержимость отца. И знаешь, что… — он резко меня отпустил и, тяжело дыша, отошёл в сторону. — Бурда, которую ты выпила, называется «Зелье истинного лика». Сейчас твоя внешность — отражение твоей души. Нравится? Это не чей-то там придуманный образ. Это ты! Настоящая! И может, эти сто дней всё-таки пойдут тебе на пользу. Очень надеюсь, что пока я буду спасать нашу страну, ты станешь хоть чуточку добрее и мудрее.
Отвернулся, бросил взгляд на притихшую Петру, и обратился именно к ней:
— Пожалуйста, не дай моей неразумной сестре натворить глупостей.
Хельм глянул на часы, сказал, чтобы через минуту после его ухода мы потайным коридором отправились в крыло для слуг. И ушёл. Даже не попрощавшись.
Я же так и стояла у окна, словно громом поражённая. А в голове всё ещё звучали жуткие слова «Зелье истинного лика». Неужели я на самом деле настолько ужасна? Но… ничего ведь плохого не делала. Да, у меня сложный характер, ну и заносчивости хватает. Мне по большей части всегда было всё равно, что обо мне думают другие. Так разве это плохо для принцессы? Почему же бородавки? Что они значат? И вообще…
— Госпожа.
Голос Петры напомнил, что сейчас не самое лучшее время для самокопания. Вспышка гнева и злости угасла, ей на смену пришло холодное осознание собственного незавидного положения.
Что-что, а брать себя в руки я умела всегда. Этому мне пришлось научиться очень рано.
— Рена, — поправила я свою камеристку, которая теперь по сравнению со мной казалась настоящей красавицей: высокая, с собранными в строгий пучок тёмными волосами, даже в свои сорок она выглядела довольно молодо. — При всех своих недостатках, я не дура. Потому понимаю, что теперь правила изменились. Говори мне «ты».
— Хорошо, Рена, — кивнула женщина. — Идём. Нужно успеть показать тебе хотя бы часть помещений для слуг и рассказать о сути работы, чтобы ты не выдала себя.