— Что случилось? — перешептывания не остались незамеченным эрром Алесио.

Мария посмотрела на него прямо.

— Мне кажется, мидии пропали.

— Пропали?

Иоанн тоже услышал ее слова, и отодвинул от себя вилку, на которую уже наколол крупного моллюска.

Мидии… кто не травился этими очаровательными существами, тому не объяснить. Это нечто убийственное… если не помрешь, то пару суток сложных ощущений гарантировано. А то и помирали.*

*- чистая правда. Прим. авт.

— Повара сюда!

Долго ждать не пришлось. Придворные перешептывались, переглядывались, Дианочка что-то сказала соседу, и хихикнула. Повар прибежал буквально через пять минут, и Иоанн сунул ему мидию.

— Ну-ка, съешь!

Повар послушно открыл рот и слопал моллюска. И второго.

Подождал.

Все было хорошо, но Иоанн почему-то есть не торопился, наоборот, подвинул миску к повару.

— Ешь все.

Придворные шушукались все активнее, послышались смешки.

Мария принюхивалась активнее, но не чуяла чего-то подозрительного. Да, чеснок. Это случается, но отчего ей так не нравится эта пища?

Почему ее инстинкт просто вопит: НЕЛЬЗЯ!!!

Что в ней неправильно?

Мария коснулась пальцем подливы, медленно облизнула подушечку. Даже и не заметила, какими жадными глазами проводил ее жест Иоанн… Диана соблазняла намеренно, а Мария и не понимала, насколько завораживающие у нее стали движения.

Медленно, так медленно, пытаясь распробовать и почувствовать вкус… да, на самой грани осознания, что-то чужеродное, что-то неприятное, не такое, химическое…

— Не ешь, маленькая.

Иоанн взмахнул рукой.

— Ну-ка… остальные блюда хорошие?

Мария медленно прошла вдоль стола. Лакеи подносили к ней блюда, она принюхивалась, думала, потом качала головой. И видеть не видела презрительный взгляд Дианы. И задумчивый — короля, и не менее серьезный эрра Виталиса.

Нет, больше ничего такого.

Везде есть специи, имбирь, чеснок, есть шафран, корица и гвоздика… Мария даже не задумывалась, называя, чем приправлено то или иное блюдо.

Но этодругой чеснок.

Может, Мария еще долго бы гадала, но тут охнул, схватился за живот повар, опустился на пол… и думать было нечего, глядя ему в глаза.

— Мышьяк, — уверенно опознала яд женщина.

А кто его не знает, после Агаты Кристи? Вот она и рвота последовала, и явно голова у него кружится, ему стоять тяжело, и белки глаз пожелтели… все, как в любимых некогда детективах. И получаса не прошло, но чувствительность у всех разная.

— ЧТО⁈ — взревел Иоанн.

Мария уверенно кивнула.

— Я думала, показалось мне, или нет. А он как раз чесноком и пахнет, сильно. Слишком сильно, его и маскируют в таких соусах. Я знаю… давно.