* * *

— Итак, — произнёс сгорбленный старичок и повернулся к аудитории. — Это называется магической перегонкой с избытком флюстрации. Для чего мы с вами это разбираем? Всё просто.

Профессор указал на стальную подставку, где лежало пять камней в керамических подложках. Каждый из них имел свой цвет.

— К сожалению, появление одаренных с определенным даром имеет неравномерную характеристику. Некоторые появляются довольно часто, но в определенной местности. Возьмем, к примеру, Камчатку. Там каждый третий одаренный с силой огня. Или вот, к примеру, Кавказ — та же ситуация с силой земли с ярко выраженной склонностью к камню. Да, влияние превосходящей стихии очевидно, но слава богам, наша страна огромна и здесь можно найти любую стихию. Однако давайте с вами предположим, что где-то в центральной полосе нашей родины... Допустим, понадобилось много силы огня. Что делать?

Тут профессор улыбнулся и указал пальцем себе за спину, где находилось доказательство теории «Перегонки с флюстрацией».

— Понимаете? Вижу, что не понимаете. Суть в том, чтобы преобразовывать один тип стихии в другой тогда, когда та или иная сила более уместна. Мы с вами уже проходили ситуации, когда огонь более уместен, чем земля... В том же отоплении или нагревании определенных сплавов.

— Профессор! — послышалось из зала. — А разве не проще притащить одаренного, чтобы он выпускал силу на каком-нибудь производстве?

— Кросов? Если бы ты интересовался производством и умел считать, то не задавал бы глупых вопросов. Одаренный, пусть даже простолюдин после колледжа, возьмет за это столько, что дешевле будет из Сибири возить нефть и нагревать ей, чем нанимать мага. А сейчас ещё давайте добавим сюда стоимость хранения определенной силы, и мы обнаружим, что самой удобной силой для хранения является сила земли.

Старичок глубоко вздохнул и провёл рукой над камнями.

— Сейчас перед нами самые простые и относительно дешёвые накопители. И занеся руку над каждым, мы можем почувствовать силу, что в нём находится. Огненный мрамор излучает тепло. Лазурный гранит — прохладу и так далее. И это всё — потери. Единственная стихия, что теряет при хранении минимум — земля, но накопители опять же стоят достаточно дорого. Алмаз в любом случае останется алмазом.

— Господин профессор! — послышался голос из аудитории. — А в чём хранят силу смерти?

Старичок подслеповато прищурился и взглянул на говорившего парня.

— Представьтесь, юноша. Я вас, хоть на память и не жалуюсь, не помню.

— Гарри Мрак-Беленький, — ответил парень.

— Мрак-Беленький? — нахмурился старичок. — А вы что тут делаете? Эта лекция для второго курса.