— Я не знаю, с какой стороны его обходить — признался он.

— А разве есть какая-то разница?

— Конечно. Я этот маршрут лет сто назад изучил досконально, и он за это время почти не изменялся — начал объяснять, хранить. — Под полом, столовая графа, способная принять одновременно триста персон. После провала усадьбы во тьму там поселилось нечто жуткое и очень опасное. Потустороннее существо похоже на огромного спрута, состоящего из отростков материализовавшейся тьмы. Оно не передвигается по усадьбе, и навсегда прилипло к балкам и колоннам, на которых стоит бальный зал. Иногда некоторые части пола расходятся под ходоками. Провалившиеся туда назад не возвращаются.

Во время объяснений Воронцова звуки стрельбы начали утихать. Это насторожило хранителя ещё больше.

— Похоже, люди Графини смогли зачистить подземелья.

— Я думал, что это возможно? — проговорил Кац.

— Подобные зачистки и раньше проводились, но это надолго не помогает. Чем больше пустышек уничтожишь сейчас, тем больше их здесь соберётся в следующий раз. Потом, чтобы передвигаться незаметно, придётся использовать периоды местного затмения. В эти редкие часы на чёрном небе появляется круг со светящимся протуберанцем. Не знаю, что такое этот круг, но его ореол виден даже сквозь стены. Вся нежить забивается в самые тёмные углы. А если выйти на крышу графского дома, можно рассмотреть, что находится вокруг провалившейся усадьбы.

— И это затмение наступает раз в восемь-десять лет — догадался я, и Воронцов кивнул.

— Все даты будущих жертвоприношений, которые ты называл, соответствуют календарю, составленному самим графом — дав объяснение, хранитель выключил фонарик. — А теперь тушите свет, иначе люди графини нас увидят.

Я хотел узнать больше про затмение и об окружающем усадьбу пространстве, но понимая, что сейчас не время для расспросов, делать этого не стал.

После того как мы выключили фонарики, пришлось привыкать ориентироваться по искоркам жизненной силы, скользящим по всем поверхностям. Тьма тоже была неоднородной, так что глаза постепенно начали выделять места, оплетённые отростками. Это позволяло ориентироваться в пространстве.

— Пойдём по правой стороне. Будем держаться поближе к окнам — наконец решил Воронцов и сделал первый шаг.

А когда он сделал ещё несколько шагов, я почувствовал опасность и начал различать впереди нечто необычное.

— Стоп! — окликнув хранителя, я приказал доку стоять на месте и подошёл поближе.

— Лейтенант, что такое? — спросил Воронцов раздражённо. — Нам надо спешить. Через несколько минут люди Графини поднимутся сюда.