Впрочем, оказывается, делся он не дальше гостиной, где наконец-то добрался до обеда, и теперь поедает его под советы матушки, что с каким соусом лучше идет. Арават возлежит на диване у нее за спиной и жует зубочистку с видом человека, абсолютно довольного жизнью, время от времени подмигивая Алэку, который сидит на коленях у матушки и все пытается стянуть со стола ложку, но Ийзих-хон не дает. Хос на другой стороне стола подкладывает ему все новые и новые ложки, думая, что матушка не замечает.

— Азамат, ты скоро на Землю собираешься? — интересуется Ирлик между двумя навильниками.

— Я как раз обсуждал это с маршалом, когда вы пришли, — отвечает мой муж, выходя из ванной. — В начале следующего месяца, вероятно.

— Давай быстрее, — требует Ирлик с набитым ртом. Интересно, как он говорит, если от набитости произношение совершенно не меняется? — Меня Умукх уже заклевал, я ему сдуру обещал, что ты его возьмешь на опыты.

— Он вообще понимает, на что соглашается? — уточняю я.

— На интересное, — заговорщицки подмигивает Ирлик. — Я бы и сам скатался, но дела. А суть вы ему по дороге объясните, я в этом не очень шарю. Но он покладистый. А кого еще берешь, Ахмад-хон?

Азамат вздыхает.

— Вообще-то полагается в таких случаях брать духовника, тем более что Ажгдийдимидину нужно примерить тот прибор, вроде ваших линз, только для речи… Да вот не знаю, как его транспортировать, опасно все-таки с такой силой в космос.

— Тем более Умукха берите, он в случае чего все исправит, — предлагает Ирлик, уписывая третью добавку. — Еще кого-нибудь?

— Ну, семью свою, конечно, потом Ирнчина, еще Лизина подруга хочет ненадолго домой съездить, а так вообще хотел Старейшину Унгуца пригласить, он ведь всю жизнь мечтал на Земле побывать, да визу не давали. Только вот не знаю, кого за главного оставить. Все-таки надолго полетим, по крайней мере на полмесяца. Заместителя у меня по должности не предусмотрено, обычно-то Ирнчина оставляю, а так он тоже с нами… Эцаган слишком молодой, да и хватает ему своего департамента.

— Оставляй Алтонгирела, — не отвлекаясь от еды, советует Ирлик.

Азамат неловко улыбается.

— Я его, конечно, очень люблю, и он мой дорогой друг, но…

— Я серьезно, — замечает Ирлик. — Он справится.

— Очень приятно знать, что вы о нем такого мнения, — снова начинает Азамат, — но все же он…

— Он влиятельный человек с правильными приоритетами, — настаивает Ирлик, прекращая жевать. — Лучший заместитель для тебя.

— У него только семейные отношения начали налаживаться, а тут круглые сутки такая ответственность, — делает последнюю попытку Азамат.