— Никто! — гордо ответил я. — Выполняю важное испытание, чтоб получить права равные с женщинами.

— Ох, даже так… — наигранно взялась за сердце лесная отшельница. — Нужны вам эти права? В мое время мужики были скромнее.

— Времена меняются, что поделать, — пожал плечами в ответ.

Какое-то время мы просто друг на друга смотрели. В глазах у дамочки танцевали огоньки скрытой страсти. Вопреки ожиданиям, она не была лесбиянкой со щетиной и пивным животом. Отсутствие цивилизации не убило в этой женщине женщину. Настоящая жемчужина в толще болот, которая мне случайно досталась.

— Вижу, борьба твоя — не особо, — подметила женщина, когда закончила меня разглядывать.

— Ага… — указал на грязную, ставшую колом, одежду. — Там просто это, болото.

— Боже! Ты был в трясине мертвых? — встревоженно спросила она.

— Не был, а бывал, в общем ладно.

Мое спокойствие поразило даму. Она ахнула, улыбнулась, а после стала серьезной.

— Трясина мертвых не прощает ошибок! Туда не ходят даже старые охотники. Кто послал такого прекрасного юношу в те места?

— Да так, есть одна, — прошипел я, понимая, что меня и правда отправили на убой.

— Но это не самое главное. Теперь бы выйти отсюда. Лесок ваш какой-то запутанный, — добавил, решив перейти сразу к делу.

Мне нужно узнать дорогу назад, а не слушать причитания лесной богатырки.

— Да уж, дела… — протянула новая знакомая. — Уже почти вечер, до ночи ты точно не выйдешь. Давай, если хочешь, ко мне? Только там не убрано, это. Без мужика же живу.

Последние слова женщина сказала с явным стеснением, смешно почесав голову.

— Давай! Будет круто! — выпалил я. Отдохнуть и правда бы не мешало. А насчёт «не убрано» — ерунда, она мою хату не видела, особенно поздней осенью, когда хандра совсем достает.

— Ой, ты, правда, ко мне пойдешь? Спасибо, очень приятно. Смотри, тут дорога плохая, чтоб ветки по лицу не попали, — протараторила баба, превратившись в тупую слюнтяйку.

— А мне-то как приятно, подруга! Слушай, разговаривай со мной как… с бабой. Я в семье с сестрами рос. Привык ко всему, понимаешь?

— Ты!? — женщина подняла брови в изумлении. Видно я был слишком уж «мужественным». — Ладно, вообще постараюсь. Молоденький такой, симпатичный…

С этими словами она пошла в сторону дальних кустов, где виднелась тонкая тропка. Я быстро бросился следом, догнав барышню. Отшельница оценила мою расторопность лёгкой ухмылкой и решила наконец-то представиться.

— Я Феодора Огнесская из рода огненных жриц. Богатая невеста… в далеком прошлом, — на последних словах женщина глубоко вздохнула.

— А я Талион из рода… Тоже там из какого-то, — весело бросил в ответ.