Ребята в машине фыркнули с некоторым превосходством и гордостью.

— Из восьми городских порталов у нас два, — чуть иронично ответил Михаил, даже голову повернув, чтобы на меня взгляд бросить.

Значит, у меня третий, один в Шарапово, два по слухам нашли и залили бетоном, и еще два где-то еще… Интересно.

— С клиентами удобнее работать в городской черте, там второй. Так быстрее и меньше внимания. Сам поймешь, почему.

— А оружие, одежда там тоже будут? — Позволил я себе немного деланного любопытства, чтобы скользнуть на интересную мне тему.

— Все будет. — Слишком сухой ответ разрушил намеченную стратегию.

— Народ, если я что не то спрошу, сразу извините и поправьте. Но мы за их услуги-то чем платим? — Решился я на легкий риск. — Через порталы ведь ничего не проходит.

— Не поверишь, — хохотнул Михаил. — В основном едой.

— Чего?

И, видимо, у меня в этот момент вид был настолько ошарашенный, то легкие смешки заметивших его быстро перешли в настоящий хохот.

Атмосфера в машине как-то даже расслабилась — общее напряжение я смог оценить только в сравнении.

— Нечего там им жрать, Серега. У нас они едят. На нашей стороне. — С превосходством ответил Олег.

— Еда-то у них есть, — поправил Михаил. — Но вкусной ее не назвать при всем желании. Мясо, репа, лук, соли почти нет, вода. Мы поначалу копья на шоколадки и газировку меняли.

— А потом?

— А потом нам копья стали не нужны, — фыркнул Алексей рядом.

— Но шоколад они все еще хотят, — подтвердил Михаил.

— И что, даже просто отнять не пытаются?

— Пытались, — помрачнел голосом Михаил и добавил уже после долгой паузы. — Но мы доказали, что будет выгоднее сотрудничать.

— Подстраховались заодно. — Впервые подал голос Матвей. — Сам увидишь.

— Главное забыл сказать. Ни с кем из них не разговаривай, ни о чем не распространяйся, вообще лучше молчи. Между собой тоже стараемся не беседовать

— Понял. — Чуть озадаченно вымолвил я. — А они наш язык знают?

— Есть там у них главный, вроде нашего ученого. Он каким-то образом умудрился язык выучить.

Знаю я такой способ — чуть помрачнел, припоминая Хоома. Но ничего говорить не стал.

— Ему наш мир интересен, но мы их далеко стараемся не пускать. Они тоже дальше портала просят не разгуливать. Говорят, звери хищные. Может, так и есть.

Машина тем временем была уже в городе и двигалась под эстакадой моста в сторону промзоны. Шел восьмой час вечера, солнце все еще было довольно высоко над горизонтом и радовало теплыми оттенками грядущего лета. Небо, на радость, было почти безоблачным — только та его часть, что была над ТЭЦ, скрывалась в серой дымке пара из градирен и выхлопа длинных труб.