— Олег Леонидович, я бы хотела навестить вашу матушку, но, по слухам, ее охраняют Конвойные и заворачивают всех желающих, включая бывших родичей. Вы не поможете с решением этой проблемы?

Я выслушал коротенький монолог родительницы, продолжавшей висеть на связи, и утвердительно кивнул:

— С превеликим удовольствием…

Янина Павловна рассыпалась в благодарностях, снова оперлась на мое предплечье и всю дорогу до стоянки ненавязчиво сглаживала неприятное послевкусие, оставшееся от поведения особо героических защитников чести и достоинства покойных. А там и удивилась, и удивила. Удивилась тому, что я приехал за рулем спортивной машины, а удивила тем, что сделала то же самое. Только прикатила не на «Гепарде», а на роскошной черно-желтой «Авроре».

Правда, после сравнения ТТХ выяснилось, что ее машинка мощнее как бы не в полтора раза, но мне за глаза хватало и дури «Кошака», так что я нисколько не расстроился. Мало того, честно признался, что водитель из меня пока так себе, а столичный трафик здорово напрягает. И Волкова сделала правильные выводы — предложила вести, вцепилась в задний бампер и не отлипала от него до тех пор, пока мы не зарулили в подземный гараж Первой Клинической.

Кстати, там я лишний раз убедился в том, что эта тетка говорит то, что думает, и старается не врать без особой на то причины. Как убедился? Да очень просто — выбравшись из автомобиля, она открыла багажник и достала пакет, забитый всякими вкусностями, а значит, действительно собиралась навестить мою матушку, а не придумала это на кладбище. Вот мне и полегчало. Поэтому я провел Волкову сквозь «кордоны» Конвойных, поднял на наш двенадцатый, проводил в нужную палату, дал дамам обменяться приветствиями, сообщил, что мне пора в ателье Екатерининского лицея, и откланялся.

На самом деле ехать за готовой формой было рано. Но меня плющило от голода, поэтому я спустился к «Гепарду», нашел в навигаторе ближайший ресторан и поехал набивать желудок.

В пятницу во второй половине дня народа в нем оказалось многовато. Но все компании были взрослыми. Поэтому я чувствовал себя невидимкой — меня, мальчишку в пиджаке без гербов, просто не замечали. И это радовало со страшной силой — я с наслаждением умял овощной салат, первое блюдо, два вторых, мясную нарезку и два куска яблочного пирога, спокойно расплатился и в кои-то веки ушел в туман, не вляпавшись даже в обычную перепалку.

Ничем не расстроил и визит в ателье — премиленькая улыбчивая шатенка практически заставила меня примерить оба повседневных и оба спортивных костюма, одну из шести рубашек и один из трех галстуков, попросила хотя бы раз в два месяца появляться для снятия новых мерок — ибо расту — упаковала все шмотье в портпледы и пакеты, пообещала, что мне понравится учиться в их лицее, и проводила до лифтового холла.