Она не стала жеманиться. Посмотрев прямо мне в глаза, она наконец робко произнесла, виновато при этом улыбаясь:

— Простите, ради Бога, Анна Сергеевна… Не найдется ли у вас папиросы? Или щепотки табаку? Очень хочется курить…

— Дорогая Надежда Андреевна, — мягко ответила я, — конечно же, у меня все найдется. Но у меня есть правило — не делать ничего, что пошло бы во вред здоровью пациента. Смею вас заверить, что курение — крайне вредная привычка. Так как же нам с вами быть?

Надежда тяжело вздохнула и пожала плечами. После чего снова нервно сглотнула, и, прощаясь с мечтой о затяжке, как-то сразу приуныла и ссутулилась. Мне было ее очень жаль. Хоть сама я пагубными привычками никогда не страдала, все же могла вообразить, каково это — остаться без любимой «вкусняшки», когда весь твой организм взывает о порции привычной отравы.

Нужно было что-то срочно предпринять.

— Надежда, — сказала я с некоторой торжественностью в голосе, — скажите мне честно — хотите ли вы избавиться от этой зависимости — я имею в виду привычку к курению?

Она некоторое время смотрела на меня, хмуря лоб и моргая — очевидно, в ее голове происходила интенсивная работа мысли.

— Как вы сказали, Анна Сергеевна? — произнесла она тихим хрипловатым голосом и опять покашляла. — Зависимость?

— Ну да, зависимость, — авторитетно кивая, подтвердила я собственные слова. — Человек, попавший в плен дурной привычки, не свободный человек. Уже не он управляет собой, а его привычка. Она влияет на его самочувствие, настроение, отношения с окружающими. Большую часть его мыслей занимает эта привычка, хоть и далеко не всегда человек согласится с этим утверждением. Без того, чтобы реализовать свою тягу, зависимый не может ощущать себя полноценным человеком. Все ему не в радость. Все отравлено непреодолимым желанием оживить кажущиеся серыми краски мира затяжкой, глотком вина либо… либо еще чем-то — их много, этих зависимостей. И человек не задумывается о том, что его привычка не просто ведет к болезни и смерти — нет, она делает его настоящим рабом.

Надежда смотрела на меня так, словно я изрекала божественное откровение. Готова поспорить, ей никто не говорил ничего подобного, а сама она об этом никогда не задумывалась! Что ж, очень хорошо. Теперь нужно закрепить эффект…

— Дорогая Надежда Андреевна… — проникновенно сказала я, — конечно, я могу попросить слуг, чтобы прямо сейчас доставили сюда лучшие папиросы и самый ароматный табак. Мне это ничего не стоит. Но я хочу помочь вам… Может быть, вы пока и не осознаете, что нуждаетесь в помощи, но тем не менее это так. Предлагаю вам не спешить затянуться и хотя бы попробовать по моим руководством избавиться от этой пагубной привычки, а также от многого другого, что мешает вам наслаждаться жизнью в согласии со своим естеством. Ведь вам выбирать — оставаться в плену или же жить свободно. Чтобы вы лучше понимали ваш нынешний статус, поясню — отныне вам придется обращаться в кругу людей, для которых совершенно неважно, какому полу вы принадлежите. Понимаете? Если курение делает вас, как вы считаете, похожей на мужчину, то теперь нет больше необходимости скрывать, что вы женщина. Это — данность, факт, с которым ничего не поделаешь…