За время, прошедшее с моего последнего посещения Города Молний, он мало изменился. Впрочем, в бинокль можно было заметить, что вокруг ликея и отдельных зданий явно стало больше «обжитых мест», а вот автоматонов на улицах — куда меньше. К сожалению, экспедиции Академии Наук совершенно не ценили эти чудеса автоматизации. И, по возможности, их ломали. А посему, хоть вся система и была самоподдерживающейся, а выбитый автоматон снова возвращался в строй и шёл чинить орудия, но…
У любой системы есть свой предел. Из сотни уничтоженных машин где-то двадцать-тридцать штук навсегда оставались лежать на улицах изломанными куклами. И оттуда, где они были уничтожены, некому было их забрать — ведь каждый автоматон ходил по чётко заданным траекториям. Вот так, постепенно, как ветер стачивает скалы, как вода обкатывает камни — так же научное сообщество Терры подтачивало оборону Города Молний…
Недалёк был тот день, когда первые экспедиции сумеют пробраться внутрь второго круга — и приступят к грабежу уже там. Если что, во фразе «недалёк был» ключевое слово — «был». Теперь сюда возвращался я. И собирался снять сливки, никому не сказав. Пусть пробиваются, пусть стремятся!.. Когда они доберутся до центра, то обнаружат, что он практически пуст. Уж я-то постараюсь вывести оттуда всё ценное — абсолютно всё, что пригодится!..
Ну а пока мы все готовились немного отдохнуть… На следующий день «Мэлоннелю» предстояло предпринять первую попытку и прощупать оборону города. И я очень надеялся, что всё у нас получится. Потому что мне должно повезти. Вот сейчас должно — и в это надо просто верить!..
Глава 170
В которой есть добыча, темнота и странный шёпот…
Утром экипаж занял свои места, и «Мэлоннель», постепенно ускоряясь, двинулся к Городу Молний. Щит включили заранее, потому что не было ясно, как и когда на нас среагируют орудия. На людей они и так реагировали на большом расстоянии, но стреляли-то явно дальше. Возможно, что на воздушные цели и реакция раньше пойдёт.
Но нет… Пространство, после появления в котором начинали стрелять защитные орудия Города Молний, представляло собой правильную сферу. Мы успели спуститься на полкилометра, когда первые залпы бессильно разбились о щит. Скорость мы к тому моменту набрали неплохую, и когда по нам ударили из всех стволов, находились уже над вторым кругом стен.
Один залп влёгкую съел сорок тысяч единиц пневмы из накопителя. Я специально отслеживал уровень заряда. Цифры были не очень хорошие — хотя бы потому что в корабельном накопителе запас был всего миллион единиц. Двадцать-тридцать попаданий, и щит гарантированно упадёт. Конечно, я безостановочно вливал в него пневму, но у меня не настолько высокая скорость передачи энергии, чтобы оперативно компенсировать потери.