— Нормально доберусь! — ответил я. — У меня с собой миллионы единиц пневмы! А у дирижабля запас всего миллион.
Пока Вера отводила «Мэлоннель» в сторону, я спешно старался пополнить корабельный накопитель из сосудов скрытого могущества, но просто не успевал — уровень пневмы продолжал падать. А уж когда аэростат показался над стенами внутреннего круга, по нам вообще принялось стрелять всё, что только можно…
На долю секунды я даже успел испугаться, что мы не успеем. С таким уроном в минуту я ничего поделать не мог — и в какой-то момент вообще прикрыл от ужаса глаза… Но Вера сумела сделать всё быстро и чётко. «Мэлоннель» поднялся, перемахнул храм, чуть не зацепившись гондолой за крышу — и плавно опустился на поверхность, уходя из-под обстрела. И-де-аль-но!.. Последние пятьдесят тысяч единиц пневмы на корабельном накопителе я решил выделить девушке в качестве выходного пособия, если та вдруг надумает уйти в свободное плавание…
Снова заполнив накопитель «Мэлоннеля» до предела, я начал готовиться к вылазке в арх и Восточный акрополь. На этот раз решено было идти втроём: я, ИСИС и ещё один ИСИС. Во время похода в Западный акрополь второго искусственного тела определённо не хватало…
— Может, мне с тобой? — спросила Араэле.
— Я думал об этом, — признался я. — Но тут мне кое о чём напомнили шепотки в темноте…
— Вот ведь пекло! Я уже и забыла!.. — девушка зябко передёрнула плечами. — Разве мы их не уничтожили?
— Мы уничтожили машину во внешнем круге, — пояснил я ей. — Но, как я понимаю, желающие переродиться в отвратительных существ были по всему городу. Да и сами призраки об этом говорили в наш прошлый визит. В общем, лучше тебе пока не выходить. Да и на ночь мы из города улетим. Мне от того приключения до сих пор жутко…
Перед тем, как проникнуть в Восточный акрополь, пришлось проводить разведку. Все остальные центры управления были встроены в систему крепостных стен. Наверно, их можно было бы назвать типовыми, потому как они были похожи друг на друга, как две капли воды. А вот Восточный акрополь коренным образом отличался от них — тем, что был встроен в ограду внутренней территории арха.
Стена, окружавшая арх, была ниже крепостных, зато толще и массивнее. И, главное, ворота под акрополем были закрыты. Попасть внутрь я смог бы лишь через узкие, забранные решётками бойницы. А для этого требовался не только трос подходящей длины, но и защита для этого самого троса. Потому что если случайный снаряд промахнётся по мне и двум телам ИСИСа, то острые льдины вмиг повредят трос.
Однако в результате мы решили вопрос с проникновением совершенно иначе. Один из матросов заметил, что, в отличие от всех остальных, храм, стоящий перед запертым акрополем, не был заперт. Створки ворот у него были прикрыты, но не заблокированы. И я решил сначала наведаться внутрь и посмотреть, что там да как…