Через несколько минут я уже встретился с Игорем и Климом. Старик был мрачен и неразговорчив. Немного даже отстранён. Я не стал интересоваться, что послужило такому поведению.

Да и Орлов не дал бы побеседовать. Он уже шёл к нам, хмурый и окружённый несколькими архимагами.

— Серёга, Клим сказал, что они в астрале, — успел сказать Игорь, и я удивлённо посмотрел на старика, который всматривался в небо. Неужели он может видеть астрал⁈ Вот так старичок с секретом!

Вдалеке я видел, как работают имперцы. Судя по их действиям, периметр усиливался ловушками и ставилась сигнализация, чтобы засечь тёмных зверей на подходе. Конечно, если эта атака будет.

Но князь не идиот, чтобы гробить своих тварей в мясном штурме. Раз он узнал, что творится в «Горном источнике», значит, уже осведомлён о появлении имперцев. Ситуация изменилась, и поэтому он спешит завершить насыщение алтаря, чтобы затем совершить тёмный ритуал.

— Привет, Сергей, пойдём побеседуем, — предложил Орлов с ходу, как только подошёл к нам.

— Но мои друзья пойдут с нами, — я посмотрел на Игоря с Климом.

Орлов покосился на них и нехотя кивнул.

Когда мы оказались в просторном помещении на первом этаже базы отдыха, устроившись в удобных креслах, Орлов оставил двух архимагов у входа и двух у окна.

— Ситуация странная. Сейчас мы опрашиваем персонал базы отдыха, старосту деревни и организаторов фестиваля, — начал Орлов. — Они пока ничего толком не могут сказать.

— Почему вы так долго добирались? — спросил я, и министр обороны посмотрел на Игоря, затем на старика, который продолжал отрешённо смотреть в стену.

— Разработка секретная, поэтому я не могу говорить об этом даже при твоих друзьях, — ответил Орлов. — Уж извини, Сергей, но это имперская тайна. Главное, что появились технические проблемы, поэтому пришлось добираться по старинке.

— Понял, — кивнул я. Видимо, артефакт, создающий портал, накрылся медным тазом или заряжается. — Видел, что ставите ловушки вокруг базы отдыха…

— Да, и в деревне, где пропали жители тоже, — ответил Орлов. — И на прилегающей территории. В общем, ситуация под контролем.

— Вы ошибаетесь, — вздохнул я. — Ситуация совсем не под контролем.

— Что ты имеешь в виду? — раздражённо ответил Орлов.

— Вы и ваши люди здесь бессильны, Семён Михайлович, — печально произнёс я.

— Сергей, я попрошу тебя следить за словами, — сжал губы Орлов. — Ты, на секундочку, разговариваешь с самим министром обороны. Я гарант защиты Империи.

— Уберите свой пафос, Семён Михайлович. Я вас не оскорбил ни единым словом, — серьёзно и пристально посмотрел я на Орлова. — На кону — судьба Империи.