Когда очередную жертву потащили к окровавленному камню у алтаря, князь вышел из ритуальной. Ещё десять жертв. Ещё десять — и можно будет запускать ритуал.

Шувалов вернулся в свою комнату и подошёл к магическому шару. На стеклянной поверхности было видно, что творится на подступах к пещере.

Метки жрецов работали идеально, передавая картинку. Шувалов злобно оскалился, наблюдая как имперцы суетятся, ставят многоуровневые заграждения, возятся с ловушками.

Скоро вам будет не до этого, мрази. Как раз готов ещё один ледяной голем.

К нему подошёл советник.

— Мне передали, что вы просили подойти, — пробормотал он.

— Всё верно, Юра, — повернулся к нему Шувалов. — Прямо сейчас мы расхреначим весь этот муравейник.

— А зачем рисковать големами? — робко спросил Юрий.

— Чтобы перейти в более надёжное убежище, тупая ты голова! — вскрикнул князь. — Ты меня просто поражаешь, Юрий. То ты мудрые мысли выдаёшь, то вот такие. Нас раскрыли, очнись!

— Да, я понял, — закивал советник. — Но у нас всего два голема.

— Да, именно, Юра, — ответил князь. — Я в прошлый раз тебе говорил. Эти двое задержат Смирнова с имперцами. Сейчас воскресим ещё двух, и они будут сопровождать нас. Всё ясно⁈

— Да, конечно…

— А раз конечно — значит, действуй! Открой им уже выход из пещеры, мать твою!

Советник убежал, а Шувалов вновь обратился к шару. Но вдруг одна из меток исчезла. Оп-па! И что это было⁈ Кто мог увидеть их⁈

* * *

Полкилометра от убежища Шувалова, в это же время.

— Доброго дня всем, — улыбнулся Евграфий Романович, выходя из летающего транспортного средства.

Ну да, вот они — платформы, которые используют имперцы. Правда, жрут очень много энергии, и кристаллы приходится менять чуть ли не каждые десять минут. Но в таких условиях только это и помогло собраться здесь имперской гвардии.

Я поздоровался с артефактором. Вот, значит, какого человечка мы ждали.

— Евграфий Романович, а вы откуда? — спросил я.

— Так я прибыл вместе с Семёном Михайловичем, — напряжённо ответил артефактор, махнув на министра обороны. — Хорошо, что здесь лабораторию нашёл. Кто бы мог подумать, а! В такой глуши — и полноценная лаборатория.

— К делу, Евграфий Романович, — сухо произнёс Орлов. — Вы говорили, что у вас есть оборудование.

— Да, оно уже здесь, но его нужно настроить, — хмыкнул артефактор и показал на тяжёлый ящик с раструбом, который стаскивали со второй летающей платформы.

Евграфий Романович направил в сторону пещеры раструб, принялся возиться с ящиком.

Я же времени зря не терял. Змейка увидела странное пятно в воздухе и проглотила его. Затем ещё одно. Я насчитал семь меток. Да, это были именно метки. Вроде магических видеокамер. Шувалов наблюдал за нами. Но теперь-то он временно ослеп.