Но было поздно.

— Быстрее, тащите его к камню, — приказал жрецам Шувалов, и на бросившегося к выходу Юрия накинули тёмные нити.

Через минуту его кровь оросила камень, а князь, счастливо улыбаясь, вступил на алтарь.

— Запускайте ритуал! — крикнул он жрецам, и они выплеснули тёмную энергию в камень.

Сверху вновь полилась синяя энергия. Князь поднял руки и почувствовал мощь, которую он скоро впитает в себя.

А затем Шувалов содрогнулся и закричал. Началась метаморфоза.

* * *

Гора Белуха, перед ритуальным залом Шувалова, за минуту до этого.

Дальше змейка пролететь не смогла. Заметив впереди двух ледяных големов, она повернула обратно.

Вот это Шувалов заморочился! Понатыкал более десятка ловушек, предназначенных для астральной питомицы.

Но большего мне и не требовалось. За големами ритуальная комната, где я услышал хрип очередной жертвы и громкий голос Шувалова.

На удивление с гигантами разобрались мы довольно быстро. Теперь отличились Кузя с Акулычем, подпитанные Региной.

Акулыч нашёл слабое место гигантов. Сердце голема. Он начал прорубаться к нему, рубя заострёнными плавниками. А потом, когда осталось немного и эта сволочь готова была залить льдом всех, кто оказался перед ней, среагировал Кузя. Звуколов выстрелил челюстями. Они проломили тонкую ледяную корку, которая защищала сердце голема. И он рассыпался.

Второй не мог двигаться. Его я связал, выплёскивая всю ману, которую вытащил из Регины. Я вспомнил это заклинание из прошлого мира, причём только сейчас. Сложный многослойный щит спеленал его, словно младенца. Но сколько же энергии пришлось потратить, чтобы сломить сопротивление голема! Уму непостижимо!

Другого варианта не было, поэтому пришлось выкручиваться. Когда голем оказался связанным — остальное было делом техники. Кузьма с Акулычем расправились с ним так же, как и с первым ледяным засранцем, как только я сформировал окошко в своей ловушке, давая доступ к сердцу гиганта.

Ну а затем, не мешкая ни секунды, мы ворвались в ритуальный зал. Мои верные питомцы во главе с Акулычем принялись уничтожать тёмных жрецов, которые пытались напасть. Остальных, продолжающих участвовать в ритуале, архимаги ловили в магические сети и тащили к выходу.

— Поздно! — закричал Шувалов.

Ох ты ж, ититская сила!

Я обомлел, замечая, насколько изменился князь. Сверху на него обрушивался поток тёмно-синей энергии, которая чернела на глазах.

Шувалов выгнулся, повернулся ко мне, ухмыляясь. Он увеличился в размерах, глаза уже чёрные, как смола.

Нет, ты врёшь! Ещё не поздно! Ритуал можно прервать!

Я швырнул в Шувалова несколько усиленных водяных копий, но этот ублюдок громко засмеялся, отбивая их в сторону тёмными волнами.