— Доброго дня, Валерий Павлович, — спокойно сказал Лекс, вдруг словно превращаясь в кого-то другого. С лица исчезла дерзкая улыбка, взгляд перестал быть опасно-вызывающим. Теперь он был предельно серьезен и вежлив, словно на его образ скользнула деловая маска.

— Вы знаете, если бы не ваша помощь, Але...

— Не стоит сейчас об этом, — прервал он. — Мы обо всем поговорим позже.

— Но я искал вас, мне нужно… — Что-то затараторил археолог, на глазах превращаясь в неуверенного мальчишку. Такие перемены показались просто невероятными.

— Потом, — чуть резковато бросил он, беря меня за локоть и настойчиво уводя обратно в зал. — Юная леди желает ознакомиться с экспонатами, я обещал помочь. А после мы все обговорим, — сказал он напоследок.

И мы ушли, оставив онемевшего профессора смотреть нам вслед.

— Так вот как сильно тебе не интересна археология, — мягко сказал он мне на ухо, когда яркий свет в помещении выставки снова осветил наши лица.

Я вздрогнула, мгновенно всем телом уловив перемену его настроения, отозвавшуюся во мне ноющим чувством в груди.

— Так сильно не интересна, что ты умоляла Валеру взять тебя к себе в группу?

Похоже, мой план провалился. Может, следовало продолжить игру? Сказать, что это ничего не меняет? Что я не люблю археологию, но просилась к профессору ради денег?

Нет, что-то подсказывало мне, что больше это не сработает.

И почему он называет профессора Валерой?

Лекс подвел меня к стеллажу с древними украшениями. В мягкое желтое золото были не очень умело, но все же довольно красиво вписаны синие и красные камни.

— Может хоть украшения привлекут внимание такой взыскательной особы? — спросил он с усмешкой.

Я не отказала себе в удовольствии насладиться находкой. Скрывать любопытство больше не имело смысла, да и было слишком сложно. Притворяться безмозглой курицей оказалось ужасно утомительно. А потому я полностью погрузилась в созерцание, почти забывая обо всем остальном.

Кто бы мог поверить: этим маленьким безделушкам была такая прорва лет, что рядом с ними вся моя жизнь казалась песчинкой! Ведь когда-то много-много веков назад какая-то женщина надевала их, рассматривая свое отражение в неуклюжей до блеска начищенной кастрюле…

— Ну, так что, может подвести тебя куда-нибудь? — спросил чуть позже Лекс, теперь вовсе не отходя от меня ни на шаг.

Я успела с интересом рассмотреть все композиции выставки и теперь, честно говоря, чувствовала себя немного уставшей. Хоть и вполне удовлетворенной. Мой спутник, избавиться от которого я уже и не мечтала, периодически рассказывал мне тот или иной интересный факт об экспонатах, не хуже экскурсовода со странным именем Искандер. На мои вопросы, откуда ему это все известно, он таинственно улыбался и пожимал плечами. Как ни странно, но проведя некоторое время в его обществе, я даже стала чувствовать себя почти свободно. Мне было хорошо и уютно с ним, как со старым другом. Если только не приходило в голову поднять глаза и столкнуться с его колдовским взглядом. Во рту тут же пересыхало, и все мысли врассыпную бросались прочь.