— Приветствую, молодые люди, — говорит он поставленным сержантским бодрым голосом, — Добро пожаловать в патруль.

Вот кабы не знал, что это за гнида, чес слово повелся бы. Но я-то знаю, удерживаю каменное выражение, ребятки видят мою настороженно-хмурую физиономию и проникаться к сержанту доверием тоже не спешат. Сержанта, похоже, это нисколько не смущает.

— Вы переходите под мое командование, — добавляет он, оглядывая Мишку и Люту чуть ли не отеческим доброжелательным взглядом, — А лишних попрошу покинуть здание.

Понимаю. Лишний это — я, но спорить и вставать в позу не собираюсь. Напоследок хлопаю Мишку по плечу, подмигиваю Люте и выхожу наружу ровно в тот миг, когда перед крыльцом у тротуара останавливается конный Котярин экипаж, в котором кроме самого Котяры и его мордоворота привратника, сидят еще трое, видать те самые бойцы, о которых он говорил еще днем. Ну что ж. Я и раньше знал, что у Котяры слова с делом не расходятся. Группа сопровождения прибыла в полном составе.

Котяра видит меня, собирается что-то у меня спросить, но я делаю едва заметный отрицающий жест кистью руки. Котяра мое движение считывает и тут же отворачивается. Вот и хорошо. Лишнего внимания мне не нужно. Засовываю руки в карманы и легким неторопливым шагом стартую вдоль по улице. Прохожу мимо Котяриной повозки, даже не взглянув на нее, и иду дальше.

Вот не верю я, что Гвозди не предприняли меры предосторожности. Гвозди — не дураки. Наверняка отправили за мной хвост, и пусть этот «хвост» видит меня расслабленным и незаинтересованным. Прохожу два квартала, сворачиваю за угол и кидаю за спину быстрый незаметный взгляд. Ага. Успеваю заметить, как скорым шагом чешет голубчик, перебегая улицу. По мою душу чешет, тут к гадалке не ходи.

Продолжаю дефилировать, тщательно изображая гуляку Джонни Уокера с этикетки на бутылке вискаря. Лето перевалило за середину. К десяти солнце успевает закатится. Зажигаются монструозные фонари. Чет я так и не понял, нафига они такие огромные? Ну пусть они оборудованы отпугивающими артефактами, но разве артефакты могут быть размером с чемодан? Они ж магические? Надо будет при случае полюбопытствовать у Котяры.

Заруливаю в заранее присмотренный ресторанчик. Народу немного, народ еще не разгулялся. Прохожу вглубь помещения, присаживаюсь. Подлетает расторопный официант. Отмечаю краем глаза, что мой соглядатай тоже вошел. Делаю большой обстоятельный заказ. Даю понять, что сюда я пришел надолго. Уже возвращая меню, задерживаю на официанте вопросительный взгляд. Официант понятливо склоняется пониже.