Эльф развел руками, но сделал это натужно, словно заставлял себя испытывать возмущенные эмоции.

— Знаешь, я стар даже по меркам эльфов и давно не верю в случайности. Слишком много происходит событий с тех пор, как появился носитель легендарного шаакле — ты. Ты, конечно, не уникум, но никогда мир не переворачивался с этого кверху ногами. Что ты скажешь об этом? Твои проказы, затейник?

Я насторожился больше обычного. Хотя в моем положении куда уж больше.

— Причем тут я?

— Ну как причем? Астария рассказала мне свои соображения о тебе. Я дополнил пробелы в этой истории и тоже кое о чем догадался.

В глазах эльфа сверкнула непонятная искорка.

Грохот!!! Земля затряслась. Еще несколько сталактитов упали сверху вместе с массивными булыжниками.

Морщинистый эльф посмотрел на разруху с непроницаемым лицом:

— Времени поговорить нет. Так что слушай меня, герой эльфов. Я хочу видеть тебя среди своих союзников. Но только если мы не будем друг друга разочаровывать. И если пообещаешь мне, что расскажешь все, с самого начала. Сила, которой ты обладаешь, невообразима. Я рад, что тебе хватило умственного вещества в голове не пользоваться ею направо и налево. Именно поэтому я с тобой сейчас разговариваю. Давай так — я считаю, что сотрудничать с тобой выгоднее, чем… принуждать.

Последнее слово эльф сказал очень многозначительно. И это мне не понравилось.

— Если ты хотел договориться, тогда зачем этот спектакль? Почему я связан?

— Я же сказал. Ты меня слушал или нет? Из-за Дриайи. Она узнала что-то такое, за что ее убили. И мы должны узнать, что именно. Выпытывать бесполезно — личная прислуга светоча умеет держать язык за зубами. Поэтому, пусть она пока думает, что Астария на ее стороне. А теперь хватит болтать. Я могу рассчитывать на твою лояльность?

Бред какой-то. Все это выглядит очень подозрительным.

— А если я совру? — не удержался я.

— Если бы ты не задал этого вопроса, то я бы точно тебе не поверил. Слушай, ты молодой и любишь тратить время. Я не такой. Так тебя развязать?

«Правило один — не играть по правилам». Это было написано на кнуте моим собственным кривым почерком. Я не понял хитровыебанного смысла той чуши с правилами, но… они мне понравились.

— Не.

Эльф замер в полушаге от меня.

— Не?

— Не надо меня развязывать.

Моя магия заблокирована, но душа — нет. Они думают, что, только коснувшись, я могу переселяться. Но став вампиром, я меняюсь местами… через кровь.

Я незаметно прокусил себе щеку, со всех сил стараясь скрыть боль. Мой кровавый харчок стремительно полетел в старого эльфа. Что-что, но мало кто умеет харкаться лучше меня. Это умение приходит с годами тренировок. А в купе с новыми умениями… ХЕР ТЫ УВЕРНЕШЬСЯ, ПРЫЩЕЛЫГА!