Глава 17
Я вновь оказался в непроглядной тьме. Опять, казалось, что всё это происходит какое-то мгновение, но при этом длится целую вечность. Помню, как со мной происходило нечто подобное, тогда, после разговора с канцлером, оказавшейся моей родной бабкой. Вот только в этот раз я не терял себя, и мне не приходилось бороться, чтобы не раствориться в окружающем пространстве.
Не скажу, чтобы это было приятно — находиться в таком вот подвешенном состоянии, но сделать что-нибудь, чтобы освободиться — я не мог. При этом это точно не было сном или обмороком. Я мыслил, чувствовал страшный холод, но вместе с тем не ощущал своего тела и мог только ждать и надеяться, а затем вокруг меня что-то изменилось. Тьма внезапно перестала быть пустой и безжизненной.
Она наполнилась… словно бы потоками золотой энергии, точно такими же, какие являлись мне во время «банных тренировок» под руководством Ву Шу. Их струи словно бы омывали моё невидимое тело, и я медленно тонул в них, чувствуя, как их приятное тепло выдавливает все неприятные ощущения. Вместе с ним пришло ощущение времени, а затем и воспоминания.
Казалось бы, они одновременно мои и чьи-то чужие. Нечто, чего точно со мной не случалось, как минимум я об этом не помнил! Но при этом почему-то не было ни малейших сомнений, что это действительно происходило именно со мной.
Вот я вновь в своём стареньком инвалидном кресле. Мне вроде бы лет одиннадцать, и я уже около года каждый день с самого утра приезжаю к своему Наставнику, который не жалея того немногого, оставленного ему болезнью времени, возится с бесполезным калекой, пытаясь поставить меня на ноги. Варяг в эти дни всё ещё свеж и внешне полон сил, вот только разговора, который происходит сейчас прямо передо мной, я на самом деле не помню!
Да и вообще, я — вроде бы и не я. Словно ненужная сейчас вещь, я отставлен в дальний угол и, безвольно уронив руки к скобам на колёсах, сижу, бессмысленно глядя в одну точку, совершенно не реагируя на происходящее вокруг.
— … хватит уже ходить вокруг да около, — поморщился мой Наставник, фигуру которого я вижу боковым зрением, обращаясь к невысокому человеку в строгом деловом костюме. — Скажи прямо, Афанасий, можешь или нет? Не для себя же, а для вас стараюсь!
Этот разговор, видимо, идёт уже какое-то время, и не очень понятно, почему именно этот отрывок внезапно появился передо мной. На столе между мужчинами, рядом с неизменным самоваром с помятым боком, стоят три початых водочных бутылки, самой дешёвой марки. Однако стакан только один, и именно его вертел сейчас в руках мой Наставник, а затем, наполнив, явно привычным жестом опрокинул в себя.