— В-вы кто? — голос предательски дал петуха, и Аня постаралась взять себя в руки, нащупывая на пальце кольцо с вызовом экстренной помощи.

— Не пугайся, — голос незваного визитёра оказался мягким и совсем не страшным. — Я твой дедушка и уже давно хотел с тобой познакомиться. Ну, здравствуй, внучка.

Глава 18

Глава 18

Глава 18

— Это ты!!! — Аня обвинительно наставила на маркиза палец, ничуть не пугаясь его присутствия. — Тот самый вампир, который убил Юлю!!!

— Тебе это брат сказал? — маркиз выглядел так, будто его оболгали. — Так и думал, что этот мальчишка не посмеет признать свою вину.

— Нет, он… — девушка вдруг смутилась, вспомнив, что Кузьма никогда напрямую этого не утверждал, зато постоянно винил себя за смерть подруги, однако тогда Аня думала, что это он говорил о том, что не сумел её спасти. — Э-это неважно! По твоему приказу её схватили, а Андре тяжело ранили!

— Это тоже неправда, — грустно улыбнулся ван дер Мер. — Того, кто это сделал, я лично жестоко наказал.

— И превратил Юлю в чудовище! — Аня не собиралась сдаваться. — А сейчас хочешь и меня превратить в монстра⁈

— Юленька сама согласилась стать одной из нас, — покачал головой маркиз. — И знаешь почему? Потому что как магу ей ничего не светило. Она упёрлась в свой потолок, выше которого подняться ей было не суждено. Нет, Адепт — это достойный ранг, но только не в том случае, когда твой жених Аватар. Ей всю жизнь предстояло прожить в тени более удачливых подруг, и Юленьку это не устраивало. А тебя? Ты готова всю жизнь оставаться лишь сестрой знаменитого братца? Который при этом относится к тебе как к ребёнку.

— Почему это⁈ — вскинулась Аня. — С чего ты взял⁈

— Ну, он же не сказал, что своими руками убил Юленьку, — пожал плечами ван дер Мер. — Я лишь хотел познакомиться с внуком. Надеялся, что мы найдём общий язык и сумеем стать друзьями. Родственники всё-таки. Но не ожидал, что он ударит всей своей мощью. К сожалению, Юленька попала под удар, и её почти мгновенно развоплотило.

— Ты лжёшь!!! — Аню аж трясло от злости. — Кузя не мог!

— Не веришь мне? — не удивился маркиз. — Тогда можешь спросить у Юли сама.

— Предлагаешь вызвать её дух? — саркастически скривилась девушка. — Мог бы придумать что-нибудь получше.

— Я не верю в спиритизм, — ласково улыбнулся ван дер Мер. — Думаю, внук не сказал тебе и того, что Юленьку можно оживить. Это одна из возможностей истинных Стрикс. И я предлагал Кузьме это сделать. К сожалению, он отказался.

— Я… я тебе не верю, — для Ани эта информация стала шоком. — Ты врёшь. Не могло быть такого!

— Ты же знаешь, что я говорю правду, — грустно покачал головой маркиз. — Ты чувствуешь это. Как и положено моей внучке, потомку истинных Стрикс. Твой брат силён, но наших сил он не унаследовал. Ты же другое дело. У тебя талант, настоящий, и со временем ты легко превзойдёшь свою мать. Точнее, смогла бы, если тебя правильно обучить. Но, к сожалению, это некому сделать. Твоя мама использует силы инстинктивно, но тебе такой путь не подходит, а научить, как правильно, она тебя не может.