— Да они и меня и так любят на целых пять заказов… — широко ухмыльнулся я. — К тому же, я вижу свою задачу не в том, что сблизиться с какой-то семьёй. А, наоборот, чтобы избежать слишком тесного сближения с кем-либо. Зачем мне это, брат? Я собираюсь переждать войну с демонами, а потом свалить из Междуречья. И, желательно, настолько далеко, насколько вообще возможно.

— Ну хорошо… А если царь решит от тебя избавиться? — сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей Ситранис. — Тебе не кажется, что на своей земле это легче сделать?

— Мне кажется, если честно, что в пределах городских стен Ас-Арахаманы избавиться от меня одинаково легко в любой точке, — прояснил я свою позицию. — А с учётом того, что желающих и так с лихвой хватает, есть основания полагать, что человек, предупредивший меня об этом, хотя бы не сразу убивать меня собирается.

— Хм… — Ситранис задумался и, кажется, не нашёл, что возразить.

— Меня больше волнует, что царь вообще решил со мной пообщаться. И что он наглядно, без малейшей скрытности, всем это демонстрирует, — заметил я. — Наверняка крутит интриги, в которые захочет меня втянуть.

— Да можешь не сомневаться! — согласился регой.

— Но, думаю, меня в эти интриги втянут вне зависимости от моего желания, — продолжил я. — И тут я предпочитаю руководствоваться поговоркой: «Вугов бояться, в путешествие не отправляться». Так что… Выкручусь как-нибудь, благо не впервой.

Мы помолчали, вспоминая «не впервой». Во всяком случае, я точно вспоминал. Кечун, Илос, ханства, Мерхан, мост через реку, дыру в земле, откуда валом валили демоны…

А затем я, наконец, привёл последний аргумент:

— Ну и, знаешь, бывало и хуже. А быть почётным гостем Ас-Арахаманы неплохо… Это ведь дарит какие-то привилегии, верно?

— Доступ во все части Ас-Арахаманы, кроме царского дворца… — кивнул Ситранис.

— Полезно. Но если не хочешь с нами, езжай к родственникам, — предложил я.

— Нет-нет… Я лучше в «Венценосный»! — сразу же запротестовал регой.

— Ну тогда поехали стойла для переханов искать. А сейчас мы просто стоим у ворот и время теряем, — решительно предложил я, хотя и в самом деле предпочёл бы, чтобы Ситранис, Гвел и моя охрана куда-нибудь свалили.

Для них ведь безопаснее будет. Жаль, не все мои желания имеют свойство сбываться.

Зато мы отъехали, наконец, от ворот и двинулись искать стойла. Последние слова осма царской стражи всё ещё звучали в голове: «На тебя разместили заказы пять семей, воевода. Боюсь, если бы такая охота началась на его величество, вся царская стража была бы бессильна». Я не знал, радоваться мне или огорчаться. Пять семей — это, с одной стороны, многовато для одного наёмника. С другой — значит, я кому-то серьёзно наступил на хвост.