— Чисто, — сказала Ариэлл и без боязни шагнула вперёд.

— Уверена? — спросил я, всё ещё сомневаясь.

— Блейк уверил, что всё чисто, а он очень редко ошибается и способен заметить шевеление малейшего камешка на дистанции чуть меньше километра…

— Блейк? — переспросил я.

— Он как и твоя Юри… Только намного более развитый.

В этот момент я вспомнил, как Вечная вторглась в мою сеть и выпотрошила её. Теперь она знала обо мне практически всё.

— Где остался Эйк? — спросила Ариэлл.

Впервые я услышал, как её голос немного дрогнул. Были ли они близки? Скорее всего. Возможно, их связывало и нечто большее, чем просто дружба. Это можно было понять по тому, как Вечный крутился вокруг своей госпожи и не подпускал к ней никого на расстояние нескольких метров.

— Пойдём, — сказал я, всё ещё осматривая пространство вокруг. Нейт ведь мог появиться и не сразу. Хотя это скорее всего бессмысленно. Если кто-нибудь появится на горизонте, ИИ-помощник Ариэлл сообщит намного раньше, чем замечу я.

Эйка на месте не оказалось. Зато на камнях остался отчётливый след, в какую сторону его утянули.

— Сволочи, — скрипнула Ариэлл, когда мы наконец нашли тело.

Вечного раздели и бросили среди камней. Рана на его боку оказалась ещё страшнее, чем казалась изначально. Фактически Королева перерубила его пополам. Серебряный доспех тоже пропал.

— Шейд, мы должны похоронить их… Нельзя оставлять мёртвых ползунам, что рано или поздно здесь объявятся, — голос Ариэлл звенел от гнева.

Следующие несколько часов мы потратили на то, чтобы полностью обыскать пещеру и похоронить павших, в том числе и тех, кто погиб в бою со мной. Ариэлл настаивала на том, что их лучше бросить, но я не хотел этого делать.

Также мы нашли, куда пропал Нейт и охотники. Они воспользовались одним из немногих узких лазов.

— Уже наверняка спешат к ретранслятору, — вздохнула Ариэлл. — Если у них получится, и они передадут информацию наверх, то получат свободу и ещё немало кредитов сверху. А логово будет считаться чужой собственностью.

— А разве ты этого не сделала? Не застолбила это место за своим Домом?

В секторах и Подземье действовала довольно простая система. Если кто-то обнаруживал логово, то мог оставить его за собой, уплатив при этом налог. И тогда, если другой решит воспользоваться случаем и умыкнуть добычу, то он будет считаться вором, со всеми вытекающими проблемами. По слухам, даже Вечные и аристократические дома следовали этому правилу.

— Шейд, не всё так просто… — выдохнула Ариэлл.

— В чём проблема? Я не понимаю…

— Дом Невер находится в опале, мы не имеем права, как ты говоришь, застолбить за собой это место. Так же, как и покинуть территорию Иша и отправиться на охоту в меридианы. Думаешь, мне самой нравится находиться здесь? В этом проклятом Подземье? Нет, — с каждым словом Ариэлл всё больше распалялась. — Но это единственное место, где мы можем хоть что-нибудь заработать. Нас лишили почти всего. Предприятий, гвардии, поселений в меридианах. Всего. От нас отвернулись союзники, даже мой…