На губах Древнего появилась лёгкая ухмылка.

— Это и не требуется.

Волна ментальной энергии оказалась настолько неожиданной и сильной, что у меня моментально пошла носом кровь. Ноги стали ватными, но я не позволил себе упасть. Кем бы ни был этот гигант, он ничего от меня не получит.

— Ты ведь знаешь, что ты не сможешь мне противостоять? — спросило существо.

— Это мы ещё посмотрим.

Давление Древнего сминало моё сознание. Он оказался невероятно сильным оператором ментала. К его несчастью, за последние полгода я тоже поднялся в лигу сильнейших менталистов человечества. Ни один известный мне Вечный не обладал даже близко чем-то похожим. По некоторым слухам Канцлеру повезло родиться с тремя врождёнными навыками ментала, и даже по этому параметру я уже обошёл его и останавливаться не собирался.

Я разогнул спину и расправил плечи, при этом услышал несколько щелчков. Суставы — моё слабое место. Они с трудом выдерживали напряжение, и мне приходилось терпеть жгучую боль.

Древний увидел, что его усилия ни к чему не приводят. Его лицо перекосило от злости. Серые зрачки вытеснили белок. Теперь он начал работать на полную силу.

— Не… хватит… силёнок… — прохрипел я. Ладонь обожгло холодом. В ней появилось копьё. Я не сдерживался. Почти полмиллиона единиц эора заставляли воздух дрожать и плавиться.

— Низший… — в ответ прохрипел Древний и надавил ещё сильнее, но так и не смог прорваться сквозь ментальную защиту и подчинить меня.

Шаги давались мне с огромным трудом. Я словно пытался протиснуться сквозь застывшую смолу.

— Ты… не… Древний… ты… низший, — делая долгие паузы между словами, прорычал я.

Кровь залила моё лицо и глаза. Я почти перестал видеть хоть что-нибудь. Но мне это и не требовалось. Чем ближе я подходил, тем чётче проступали очертания Древнего в истинном зрении. Тьма увидела цель и вырвалась из груди. Миг и она вцепилась в тело врага.

Он закричал. Давление на меня ослабло, и я переместился Шагами к противнику. Удар копьём не вышел. Враг не стоял на месте. Он тоже ушёл в сторону.

— Воины! — Древний вскинул руку. В его ладони ярко горела сфера. Она заставила меня на секунду отвернуться. Свет буквально выжигал глаза.

Когда я открыл глаза, увидел рядом с Древним десяток гвардейцев и двух гигантов из живого металла. Теперь я понял, по подобию кого Иань-Ши создавали своих големов. Невозможно было не заметить сходства между Древним и бездушными машинами.

— Он нужен мне живым, — сказал Древний. Его лицо исказила ярость.

Гвардейцы подчинились и тут же бросились на меня. Несколько жуков-переростков выступали в роли танков. Они пёрли, даже не помышляя о защите. Сверху над ними мчалась тройка летунов. Между их лап уже формировались алые сферы. По бокам жуков прикрывали люди, каждый держал в руке по слегка изогнутому клинку. И позади всех стояли две низкорослые воительницы. Они пока никак себя не проявляли, но я уже понял, что нельзя сбрасывать их со счетов. Их сумасшедшая скорость и способности к оперированию эором могли неприятно удивить.