Древний двинулся в сторону ближайших зданий, оставив меня одного. Я понимал, что это лишь видимость свободы. Каждый мой шаг отслеживался, каждое слово взвешивалось. Нет. Никакое помилование и свобода меня не ждали. Но от вынужденного сотрудничества я тоже мог получить выгоду.

Древний не спешил задавать вопросы. Он медленно шёл по широким улицам с обилием зелени. Жители столицы с почтением склонялись перед ним. С удивлением я увидел ещё одного представителя этой таинственной расы. Многометровый гигант сидел в одном из парков и о чём-то говорил с десятком существ, среди которых виднелись и люди.

Я знал, что Древних много, но не думал, что встречу второго представителя этой расы так скоро.

— Сколько по твоим сведениям людей проживает в Осколке? — нейтральным тоном спросил Древний.

Мне не верилось, что Древний не знал ответа на этот вопрос. Наверняка он в курсе таких сведений, а задал его, чтобы проверить меня и мою искренность.

Ответ дался мне легко. Точного количества я не знал, но мог предположить. Спрашивать Юри я не собирался.

— Хорошо, теперь скажи мне, сколько новых миров люди успели колонизировать?

— Не так быстро. Теперь моя очередь задавать вопрос. Что из себя представляет завеса, как она сделана?

— Другой вопрос. Я не обещал, что буду отвечать на всё.

Древний посмотрел на меня и добавил:

— Меняй вопрос, Шейд. Отвечать на этот я не стану, но и от договорённости отступать не планирую.

— Что такое озёра эволюции? Как действует эта технология?

Несколько часов мы бродили по столице Иань-Ши в Шарде. Древний в основном задавал мне довольно банальные вопросы. Уклад жизни, развитие, технологии — всё то, что знал каждый ребёнок в Шарде и за его пределами. Я чувствовал, что мы и близко не подошли к важным темам. Для этого ещё придёт время.

Мой собеседник старался держаться спокойно и даже в некоторых моментах обходительно, похоже, понимая, что с носителем Тьмы проще договориться, чем ломать.

— Мы можем попасть туда? — спросил я, когда увидел огромное сооружение вдали. Оно походило на невероятных размеров готический собор из чёрного камня. По бокам виднелись многочисленные статуи, несколько квадратных башен взмывали высоко вверх и тягались в высоте с ближайшими небоскрёбами. Всё это резко контрастировало с тем, как Иань-Ши строили свои жилища, и больше походило на постройку людей. Только увидев его, я понял, что обязан попасть внутрь.

Я сделал шаг в направлении собора, но остановился. Если Древний сочтёт моё поведение нерациональным, он примет меры. В лучшем случае обездвижит, о худшем варианте и думать не хотелось.