на пол длинными золотистыми полосами, цеплялось за края мебели, за ремни сумок, за ножны Кейна. Зик уже сидел на подоконнике. Развалившись абсолютно неприличным образом. Его зелёная чешуя блестела в солнечном свете, а в лапах он держал кусок сушёного мяса, найденный где-то внизу. — Для протокола, — сообщил он, не поднимая головы, — если этот разговор снова приведёт нас в смертельно опасные места, я хочу официально отметить, что был против. Кейн даже не посмотрел в его сторону. — Ты всегда против. — Потому что у меня развит инстинкт самосохранения. В отличие от некоторых. Связанный драконид поднял голову. Солнце теперь падало прямо на его лицо. Острые рога плавно уходили назад вдоль головы, между тёмно-зелёной чешуёй виднелась бронзовая кожа, а вдоль шеи тянулись тонкие костяные пластинки, похожие на драконью броню. Он выглядел уставшим. Так устают существа, слишком долго живущие среди руин собственного мира. Янтарные глаза скользнули сначала к Кейну. Потом к Элайне. И задержались на сумке у неё на поясе. Кристалл внутри отозвался слабым импульсом. Тихим. Почти приветственным. Кейн это заметил. И напрягся ещё сильнее. — Ну? — спокойно сказал он. — Мы слушаем. Драконид медленно выдохнул. Несколько секунд в комнате были слышны только крики чаек за окном да ленивое жевание Зика. Потом драконид заговорил. — Вы знаете только остатки истории, — тихо сказал он. — Обломки легенд. Слухи, которые пережили столетия. Но настоящий Фрактус был другим. Элайна подошла ближе и медленно села напротив него. — Тогда расскажи. Солнечный свет дрогнул на стекле, когда с улицы мимо окна прошла телега. Драконид прикрыл глаза на секунду. Будто вспоминал не просто события. Целый исчезнувший мир. — Когда-то Фрактус был единым, — начал он. — Не существовало мёртвых земель. Не было разломов между регионами. Не было нестабильной магии, которая сжигает города или превращает леса в живые ловушки. Потоки текли свободно. Мир дышал ровно. Он говорил спокойно. Без пафоса. И именно поэтому каждое слово ощущалось тяжёлым и настоящим. — В центре этого равновесия находился Кристалл. Элайна почувствовала, как внутри сумки сразу дрогнул её осколок. — Он не был оружием. И не был артефактом в том смысле, как вы понимаете это сейчас. Кристалл был сердцем потока. Узлом, через который проходили линии магии всего мира. Пока он существовал — Фрактус оставался целым. Кейн стоял у стены молча. Но Элайна слишком хорошо его знала. Он слушал внимательно. Очень внимательно. — Но потом кто-то попытался подчинить