терять контроль. Я — принцесса. Дочь короля. И однажды должна выйти замуж за человека, которого выберет для меня корона. Но с каждым днём становится всё труднее делать вид, что шут — всего лишь моя прихоть. Особенно когда его прикосновения обжигают сильнее огня. Особенно когда при дворе начинают замечать слишком многое. И особенно когда я понимаю, что однажды мне придётся отпустить человека, которого я не должна была любить. Глава 9. После бури Лошади бежали долго. Они неслись сквозь ночь, разрезая темноту пустыни, словно два чёрных призрака. Песок летел из-под копыт, глухо ударял по голенищам сапог. Ветер свистел в ушах, заглушая дыхание, сбивая капюшоны, путая волосы. Элайна не оглядывалась. Она прижалась лицом к гриве Ветки, чувствуя горячий пот лошади, слыша тяжёлый храп. Её пальцы впились в поводья так, что костяшки побелели. Но не от страха. От ощущения свободы. Кейн скакал рядом. Иногда он обгонял её, проверяя путь, иногда отставал, прикрывая тыл. Но он всегда был рядом. В пределах видимости. Дворец остался позади. Огни оазиса растворились в мареве ночи, превратившись в далёкое зарево, похожее на отражение звёзд в воде. Только когда это зарево исчезло, когда между ними и коллекционером легли километры мёртвого песка, Кейн поднял руку. Сигал. Элайна натянула повод. Ветка замедлила бег, перешла на шаг, потом остановилась. Лошадь дрожала, вся в мыле, голова опущена. Кейн подъехал ближе. Его конь тоже тяжело дышал, бока ходили ходуном. — Здесь, — сказал Кейн. Голос звучал хрипло. Ветер унёс слова, но она услышала. Он спрыгнул на землю. Подошёл к Ветке, принял поводья. Элайна спустилась. Ноги затекли, колени подгибались. Она сделала шаг и чуть не упала. Кейн подхватил её. Рука обхватила талию. Твёрдо. Уверенно. — Стой, — сказал он. — Дай пульсу успокоиться. Они стояли в темноте. Пустыня вокруг была чёрной и безмолвной. Только ветер шуршал песком, перекатывая мелкие камешки. Звёзды горели ярко, холодно, безразлично к тому, что произошло во дворце. Элайна выдохнула. Воздух был холодным, сухим. Она провела рукой по лицу. Кожа была липкой от пота. — далеко уехали? — спросила она. — Достаточно, — Кейн отпустил её. Но рука задержалась на её локте на секунду дольше, чем нужно. — Они не будут искать нас здесь. Это нейтральная земля. — А если будут? — Тогда у них будут проблемы, — Кейн повернулся к лошадям. Начал расстёгивать подпруги. — Давай разожжём огонь. Нужно согреться. Ночь будет холодной. Элайна кивнула. Посмотрела на себя. Шёлковый наряд, который ещё час