Крики боли, вопли ужаса и страха, раздающиеся там, внизу, звучали музыкой для его ушей. Мерзкие твари, что убивали и калечили его родичей под Хабаровском и позже, в его глазах были не просто законной добычей — каждый возглас, вырывавшийся из бушующей стихии Огня, что собирала сейчас обильную жатву, казался ему настоящей музыкой.

Отец Олега, пожилой Старший Магистр Иван Шуйский, погиб под стенами столицы губернии. Когда дело стало совсем дрянь, когда остатки разбитых и отброшенных армий заперлись в городе, многие старшие маги надеялись, что уж здесь-то им удастся переломить ход почти проигранной кампании. Хабаровск, как и всякий город подобных масштабов Российской Империи, был полноценной крепостью, готовой дать бой любой армии.

Расположенный на пяти Великих Источниках Магии, обладающий десятками Источников поменьше, что помимо маны, проводимой на промышленные предприятия, заводы и масштабные чары, делавшие землю в провинции плодоноснее, регулировавшие погоду в случае засух или наводнений и вообще служившие основой экономического благополучия местных, являясь центром сети чар, древних и новых, он был так же и основным донором маны для Высшей Магии — как защитной, так и атакующей.

Военная доктрина Империи, заложенная в золотые годы правления Рюриковичей и дополненная под реалии изменившегося мира лучшими из Романовых — Петром и Екатериной Великими, а так же Александром Вторым — предписывала в случае поражений в полевых сражений отступать к крупным городам-крепостям. Ибо на них строилась вторая линия обороны, они были местом, где могучая магия могла изменить исход почти любого сражения…

И так бы и было, но треклятый генерал-губернатор Николай Романов, прихватив семью и ближнее окружение вместе с казной и самыми дорогими артефактами решил бросить город. Лучшие боевые суда, линкор, два десятка крейсеров и полсотни эсминцев, сорок крупногабаритных грузовых барж — всё это под покровом мрака ринулось на прорыв, поддержанное всей мощью городских чар… И, прорвавшись, ушло, обрекая остальных на гибель.

Черт бы с ним, с самим трусом Романовым и его присными — в городе ещё оставалось достаточно боевых магов да солдат. Восемь Архимагов остались со своими товарищами — не то отказали генерал-губернатору, не то просто оказались брошены, как и прочие… И будь у них доступ к Источникам Магии, будь у них ключи от городских чар, они могли бы до морковкиного заговения здесь держаться. Петропавловск-Камчатский при куда меньших возможностях до сих пор не взят, а уж Хабаровск-то и подавно врагу не дался бы! Чай, и войск тут на два порядка было больше, и магов сильных тоже — одних Старших Магистров под полторы, ато и более, сотни.