Бояре, выслушав меня, слегка помрачнели. И я вполне их понимал — Лондон, конечно, Петрограду не союзник, это давно дошло даже до самых тупых и отпетых англофилов в столице, но все же Британия до этого старалась сама в континентальное противостояние с русским медведем не лезть, оставаясь формально в стороне. И тот факт, что они практически открыто отбросили политику не вмешиваться в войну напрямую ничего хорошего не сулил.

— Если бритаский морской флот напрямую вступит в войну, то военно-морским силам Империи конец, — заметил один из Морозов. — Их итак потрепало, а изрядную часть государство и вовсе потеряло абсолютно бездарно, не нанеся врагам никакого ущерба. И только начали налаживаться дела в Японском Море за счет переброски туда изрядной части Балтийского флота, как тут такое… Флот островитян и до войны считался самым мощным в мире, а уж теперь и говорить нечего. Прошу простить мое сомнение в ваших словах, но всё же — Аристарх Николаевич, вы уверены, что это действительно были британцы, а не хитрая инсценировка со стороны шведов?

— Хитрая инсценировка, в которой участвуют пять Магов Заклятий и двадцать пять Архимагов? — поднял брови я. — Швеция даже не входит в число Великих Держав, у неё просто не может быть столько свободных чародеев такой силы, чтобы их потерю не заметили. Думаю, понеси они такие потери в магах седьмого и восьмого рангов они бы уже спешно отводили свои силы к кораблям, моля своих северных богов о том, чтобы мы не сразу увязались за ними в погоню и выпрашивая попутного ветра кораблям. И думается мне, что случись нечто подобное штаб Прибалтийского Фронта уже прислал бы к нам требование сменить маршрут и ускоренно двигаться в направлении ближайшей крупной группировки врага. А всем магам шестого и выше рангов собраться при главнокомандующем, дабы поучаствовать в скоординированной атаке высших магов на вражеские силы. Все же сутки прошли, а у нас, как и у врага, хватает шпионов, докладывающих местонахождение вражеских высших чародеев. Нет, я, конечно, признаю, что могло пройти слишком мало времени и что скоро всё мной упомянутое произойдет… Ну тогда я просто снимаю шляпу перед мастерством шведов — эта их тайная операция по праву войдет в историю как самая дорого обошедшаяся и неэффективная.

— Да, на такой подарок судьбы рассчитывать точно не приходиться, — согласился со мной Нарышкин. — Хотя было бы забавно, конечно… Аристарх Николаевич, а позвольте спросить — как вам удалось справиться с таким количеством высших магов? Ведь у вас число чародеев подобного уровня значительно ниже, но при этом потерь среди эскадры почти нет. А они были бы неизбежны, если бы вы с сильнейшими боевыми магами были заняты битвой с британцами.