— Что ж, пиявка действительно полезна, — усмехнулся Император. — Есть у подлеца талант набирать людей и делать неожиданные ходы, есть… Главное время от времени напоминать, кто в доме хозяин.

Радужки глаз улыбающегося Императора на миг обрели свой истинный, насыщенный лиловый цвет. Все шло весьма неплохо, игра, рискованная, будоражащая кровь игра стремительно шла к самым интересным событиям. К событиям, когда он сможет открыто сбросить маску, что стала уже прирастать к коже. Когда он выйдет на битву, в которой сломает хребет главного конкурента Империи, после чего можно будет наконец добиться первой из его глобальных целей. После которой можно будет приступить ко второй…

Зал, наконец, оказался заполнен. Одна из его многочисленных особенностей — пространство в нем не было статичным. Оно подстраивалось под количество присутствующих людей.

Сейчас в зале находилось тысяча триста семьдесят два человека. Почти все — главы Родов или их представители, но кроме них была и ещё одна группа допущенных лиц. Лиц, что всегда были привилегированным классом в любом государстве — Маги Заклятий. Тридцать семь чародеев восьмого ранга, большая часть лоялистов из числа волшебников высшей ступени.

— Судари и сударыня, — закинув ногу на ногу и даже не думая вставать с трона заговорил Николай Третий. — Рад приветствовать вас всех на, пожалуй, первом имеющим реальное значение Большом Имперском Совете. Знаю, прежде любое мероприятие, организованной мной, оказывалось клоунадой и бесполезно потраченным временем. Извиняться за это я не собираюсь — Императоры не просят прощения.

Собравшиеся в зале аристократы зашептались, на лицах некоторых из присутствующих появились улыбки — где ироничные, а где и откровенно презрительные. Несмотря на слова государя собравшиеся, изначально уверенные, что и сегодня всё обернется очередным фарсом, после его слов окончательно в этом уверились.

Они были лоялистами, да… Но это вовсе не означало, что они уважали государя. Просто при слабом правителе было очень удобно обстряпывать свои дела, были налаженные связи и понятные перспективы. В основной массе сторонниками государя являлись дворяне Центральной России, которые не имели прямого доступа к ресурсам Разлома и при этом не обладали такой автономией, как боярство, позволявшей последним эффективно наращивать экономическое и военное могущество. Независимость от центральной власти, дарующая многочисленные возможности, при грамотном использовании этой власти могли позволить достичь выдающихся результатов… Правда, при плохом управлении могли и полностью всё разрушить, но бояре дураками не были, будучи всегда готовыми к войне с центральной властью они распоряжались своими свободами и ресурсами весьма грамотно, поставив во главу угла пользу общему делу над личной выгодой меньшинства.