— А не может быть такого, что это просто похожее украшение? — уточнила Лена. — Вдруг ты просто перепутал?

— Нет, не может, — отрезал Вадим.

— А если все же?..

— Я сделал этот предмет своими руками, а не где-то купил, — неохотно пояснил волшебник. — В нем тем почти никакой полезной магии, это слабый артефакт… Там пара плетений магии Иллюзии, не более. Второй ранг всего-лишь, однако даже так — я не могу не узнать своей собственной работы. Так что уверен полностью — это мой подарок. И нет, она не могла его передарить… Вот сломать, выкинуть или не носить — ещё поверю, однако передаривать и уж тем более продавать не стала бы. Это дешевый предмет с какой стороны ни посмотри — и как артефакт, и как ювелирное изделие. А ещё это слишком личное… В общем, я уверен в увиденном.

— Гм… Нет, ну я знал, что ты хорош, но чтобы… — с усмешкой начал было Олег, но был резко прерван.

— Ни слова на эту тему. К делу это не относится, это личное!

— Понял, понял, — улыбнулся маг. — Ну тогда вернемся к нашим делам, друзья мои. Что скажете по поводу моего предложения?

— Если здесь уже начинают появляться конкуренты, значит действовать действительно надо быстро, — со вздохом согласилась Таня. Лена молча кивнула, поддерживая подругу, и та продолжила. — Но нужен четкий план действий. Изначальный вариант по силовому решению ситуации требует корректировки.

— Нужно сделать всё быстро и максимально бесшумно, — согласилась Лена. — И сразу же после захвата покинуть город так быстро, как только возможно. В идеале — нам бы небольшое быстроходное воздушное судно, на котором можно будет добраться до Николаевска в кратчайшие сроки. По пути попробовать расколоть тварь, если не удасться — передать Николаевым-Шуйским. Как и предлагал Олег — предложим им свои услуги, поясним, что мы профессиональные охотники на нечисть. Плюс продемонстрируем его артефакт, чтобы уж точно согласились.

— Эй, об этом речи не шло! — возмутился Олег. — Я не хочу им рисковать!

— Да ничем ты не рискуешь, — фыркнула в ответ Таня. — Им проще, дешевле и со всех сторон выгоднее договориться с нами, чем пачкать руки и репутацию грабежом. Великий Род ради таких мелочей пятнаться не станет… А уж в их случае это верно втройне — они только начинают создавать себе репутацию, им без году неделя, и пачкать её подобными выходками, особенно там, где без этого вполне спокойно можно обойтись, они не станут.

Обсуждение плана действий продлилось ещё некоторое время, но в конце концов Олег все же сдался, согласившись рискнуть и открыться заказчикам. Распределив обязанности и обозначив временные рамки, четверка разделилась — каждый отвечал за свою часть подготовки, и действовать им требовалось быстро.