Но, кстати, они так не поступили. И уж не знаю, почему, может, дело было вовсе не в каком-то благородстве, но так или иначе — они не бросили на съедение тварям экипаж. А ведь с каждой минутой шансы на побег явно уменьшались, и они не могли этого не понимать…

— Так что права требовать у вас награду мы уже, похоже, не имеем, — с горьким вздохом констатировал Олег, заслужив три полыхающих раздражением взгляда в спину. — Да и пленники у вас теперь есть свои.

— Это вы верно заметили, — согласился Петр. — Что ж, тогда, раз вы сами всё осознаете, предлагаю вам продать нам вампира. Конечно, с учетом обстоятельств вы можете рассчитывать лишь на золото, но это лучше, чем ничего, верно?

— Мы…

— Погоди, — остановил я открывшего было рот чародея. — Мне вот что интересно — а какую услугу вы хотели в ответ, если бы вдруг всё сложилось наилучшим для вас образом? Я ведь правильно понимаю, что ваш расчет был на то, что конкретно ваш пленник сумеет навести нас на логово своего хозяина, и тем самым вы бы, формально, выполнили задание?

— Да, — кивнул насторожившийся Олег.

— Ну и какова была услуга, о которой бы вы попросили? — повторил я свой вопрос. — Она была одна на всех, и раз вы четверо, из разных Родов, всё равно действовали вместе, значит, вы согласовали это между собой, заранее. Что же могло понадобиться четверым разным дворянам такого, чего хватило бы одного на всех?

— Ритуал усиления, которым вы владеете, — пожав плечами, признался он. — Каждый, у кого есть уши, в курсе, что вы очень щедры к своим людям. Раз вы способны сделать это для любого талантливого чародея, служащего вашему Роду, даже тем, кого в него из-за недостаточной силы не принимаете, то мы рассчитывали, что для вас это не станет проблемой и вы согласитесь.

— Что ж, благодарю за честный ответ, — кивнул я. — Тогда давайте поступим так — я приглашаю вас посетить Николаевск. Там, кстати, обсудим и судьбу вашего пленника, и возможность заслужить столь желанную для вас награду. Вы согласны?

— Разумеется, ваше высокопревосходительство! — просиял Олег.

— Кристина, создай портал в воздушную гавань для наших друзей, — распорядился я в воздух, зная, что она меня услышит. — И кстати — предлагаю передать вашего пленника нам сразу, раз уж мы уже тут. Надеюсь, моего слова, что я не забуду о том, что он ваш, и не попытаюсь вас обмануть, будет достаточно? Если нужно, могу и расписку составить.

— Что вы, что вы, ваше высокопревосходительство! — торопливо воскликнула та, что звалась Леной. — Ой! Приношу свои искренние извинения за бестактность, господин Николаев-Шуйский… Ваше слово тверже алмаза, это всем известно! Конечно, мы согласны!