— Вынужден признать — что бы ни говорили о Николаеве-Шуйском, но на своей земле он порядок и безопасность поддерживает на весьма достойном уровне, — сказал один из мужчин, делая небольшой глоток из чаши с вином. — Здесь нет толп нищих, орав попрошаек, на улицах чистота, нормальная, полноценная канализация… А ведь городу и трех лет нет — здесь ещё недавно голое поле было, без единого человеческого поселения на сто с лишним километров вокруг.

— Ну, это дорого им обошлось, — заметила в ответ та из дам, что выглядела помладше. — Я узнавала — внутреннее кольцо стен и все здания в нем возвели за несколько месяцев рогачи при помощи магии. И за такую скорость пришлось потратить различных ресурсов на сумму, раз в пять-шесть превышающую строительство стандартным путем. Не говоря уж о том, что без опоры на Великий и несколько обычных Источников Магии даже у них бы ничего не вышло. В общем, неоправданно дорогой метод, к тому же слишком сильно зависящий от местности.

— Да какая разница, во сколько это обошлось, Лен? — пожал плечами второй мужчина. — Даже наоборот — это ещё больше подтверждает тот факт, что Николаевы-Шуйские вполне заслуженно считаются не просто Великим, но и уже входящим в первую десятку Родом. Сколько тут населения? Тысяч двести?

— Ближе к полумиллиону, — ответил первый. — Месяц назад перепись населения губернии проводили.

— А откуда ты знаешь её результаты? — спросила молчавшая до этого дама.

Она выглядела года на четыре-пять старше своей спутницы — лет тридцати пяти, высокая по женским меркам, со строгим, но красивым лицом и длинной, толстой черной косой.

— Я всегда тщательно готовлюсь к работе, Таня, — хмыкнул он. — Пока вы шлялись по лавкам и магазинам Александровска, я через ночников купил всю имеющуюся у темных информацию по этим землям. Так вот — в последние полгода народ сюда валом валит. Причем если сперва они принимали всех подряд, то вот уже четыре месяца осесть позволяют только тем, кто готов вкалывать по-настоящему.

— Это как?

— Принимают крестьян, охотников, промысловиков, кузнецов, плотников и прочий рабочий люд, — пояснил он. — Работы здесь непочатый край, земли страшно богатые, требуют рабочих рук для освоения. А вот от всяких бродяг, профессиональных нищих, мошенников и прочей шваль, что всегда тянется туда, где у народишка деньги появляются, они избавляются не церемонясь. Порят, чтобы урок получше запомнили, и выгоняют обратно.

— Везде такие же порядки, Вадим, — заметила на это Таня. — Тех, кого ты перечислил, нигде не любят. Только вот когда и где с этого был толк? Крысы заводятся на любом корабле, тут уж ничего не поделать.